忽然,凌蒙耳边听见几声奇怪的鸟叫声,沈胡子也警觉地止步。
两人背靠背,凝神静听,又听见一阵飒飒的树叶响,接着就见四个彪形大汉从树上滑落下来。
“你们是什么人?”其中一个汉子手拿着把朴刀,恶声恶气地问道。
凌蒙抱拳道:“呃,四位好汉,在下是一个生意人,想要去葫芦谷买一些石灰。”
那汉子乜视着他,哼笑道:“什么生意人,分明是官府的探子。把他们捉起来。”
四个汉子一齐动手,沈胡子还想要反抗,凌蒙抬手示意他不要动,这是人家的地盘,打不过的。
凌蒙双手被反绑着,还算镇定,对那持刀的汉子说道:“这位好汉好眼力。不错,我们确实是官府的人,是授官府之命,特地来与你们谈判的。”
那汉子狐疑道:“还真是官府的人?我只是随口一说。那你有何凭证?”
凌蒙道:“我身上有官府给你们头领的信函,上面盖了官府大印的。”
那汉子在他身上一搜,果然搜得一封信,把信撕开,取出来一看。
瞪大眼睛愣了半晌,说道:“还真是官府的信,官府是打算投降认输吗?”
凌蒙见他信纸都拿倒了,也不说破,点头道:“正是,官府派我来与你们头领交涉,同意用洪大海换回知县大人。”
那汉子得意一笑,说道:“既然如此,那你们跟我来。”
凌蒙被他们押着,蹒跚着走进葫芦谷。
今天天气晴朗,烈日当头,秋老虎犹在肆虐,但见一路上不时有光着脊背的男人扛着一袋袋石灰,从山上下来,络绎不绝。
山下有一块平地,女人和小孩则将石灰倒在地上进行晾晒。
分工合作,有条不紊。
葫芦谷的这个小村庄显然富裕得多,房屋多是木制的,屋顶用的是瓦片,比别处的村子高出一个档次。
凌蒙一行人比较显眼,不停有人询问这是什么人,结果得到回答说是官府派来谈判的,男人们长吁一口气,而那些女人、小孩则欢呼雀跃,喜上眉梢。
“那官府是不是要把二当家放回来?”有人问道。
“听说大当家打算用县太爷换回二当家。”有人接话道。
“可是县太爷的人头都被砍了呀?”一个小孩指着一处高高的竹竿,天真地说道。
“小鬼,别乱说话。”大人们连忙呵斥,然后纷纷离开。
凌蒙听得一惊,扭头去看平地中间的那根长杆,上面影影约约似是挂着一个人头。
只是离得太远,看不清。
那……真的会是徐能的人头吗?
凌蒙的一颗心怦怦直跳。
穿过中间的几排房屋,凌蒙便被带到最大的一间瓦房内,沈胡子则被他们押到另一个房间。
房门一关,凌蒙一个人在房中沉思许久,才见一个年约五旬的老者推门而入,身后跟着的汉子向他说道:“宋师爷,这人就是官府派来的。”
那宋师爷点点头,随后神色冷然,将信封甩在桌上,对凌蒙冷语道:“你不是说来交涉的吗?这封信上又是什么意思?”
那封信是廉主簿写的,满篇都是孔子曰、孟子云,骈四俪六,旁征博引,开口闭口就是朝廷大义,官府威严。要求贼寇们主动投降,以减轻罪行。
凌蒙看过那封信,文采斐然,可惜没有任何要谈判的意思。
眼下对方质问,凌蒙只能硬着头皮胡扯:“宋师爷有所不知,官府毕竟也是要脸面的。若是公然与贼寇谈判,一旦消息走漏出去,无法向朝廷交代。所以嘛,这信上所言,其实都是为了障人耳目。”
宋师爷神色稍霁,沉吟道:“这么说,倒也有理。既然如此,我们原先提议的用县太爷换回二当家,官府是否同意?”
凌蒙笑着答道:“当然同意。只是,此事需要秘密进行,不能公开。”
宋师爷点头道:“可以。那你们什么时候能把二当家带来?”
凌蒙信口开河道:“明日就能带来。不过嘛,在此之前,我必须先要见一见知县大人。”
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