第二百四十一章 煮盐的炉房 (2-1)

第二天，天蒙蒙亮，几个人便了吴大的船，吴大几个把船洗得干干净净，能挡风的装备都用了，还叫十来条乡亲的船，前后护拥着。

蹇义刚坐定竹榻，吴大吹响了海螺，几条船的帆一同升了起来，在微风中浩浩荡荡的向东方驶去。

小舍把昨晚听到的庞瑛讲话告诉了蹇义。

蹇义道：“昨日老夫已拟一份奏折，令快马向皇亶报，纪纲想偃旗息鼓也不行了。”

小舍道：“大人这是一箭双雕，让纪纲与高运使两个狗咬狗闹起来，一能整肃盐政的官吏，二能把纪纲私抢盐的事真相霸露，真是个高招。”

蹇义道：“好啦好啦，别像个娘们似的，快去把吴大叫来，老夫有话要问。”

吴大来了，蹇义道：“请教一下，咱们双淮盐区现在有多少个盐场？”

“富安、安丰、河垛、丁溪、草埝、伍佑、新兴、庙湾、刘庄和咱们西溪，也叫东台11个盐场。都归巡检司管控。”

“一年大约能产多少盐？”

吴大摸了一下脑瓜，摇了摇头：“这总数咱不清楚，反正不少。”

瘦灶户道：“咱那个盐引十检验所的同乡说，每年以他们仪征出去的盐有一百多万引，是淮盐的四分之三。”

蹇义心算了一下：“有二亿二千多万斤，全国每人可以分到三斤左右了。”

小舍道：“两淮盐区原来这么重要，不管是不行了，人万一没盐吃那不完蛋了。”

蹇义道：“你们现在还用海水煮盐法产盐吗？”

吴大点点头，替两位大人倒了些开水道：“煮盐是一件体力活，首先要用沙铺成盐田，再从很远的海挑来海水浇灌沙子，等晒干后再浇，反复几回后还要下盐种，再将沙子拢堆在一起，再挑水浇沙滤掉盐分，获得浓浓的卤水。再挑卤水放在水缸中，在火灶煮卤成盐。”

蹇义又问道：“做盐的功夫，那一道最苦？”

瘦灶户抢着道：“苦都苦，最烦的是在灶边看火，去掉盐水中的垃圾杂质。在低矮的棚户里、特别是燥热难耐的夏天，一会儿摆弄火，一会儿搅拌盐水，忙前忙后的烦，一些年轻些的女人都不愿意干！”

小舍指着他鼻子道：“你娘吃苦头了吧？”

瘦灶户油黑发亮的脸，露出一排白牙道：“可不是，大人你去看我们盐场的老太，没一个不是瘦成我这样的。”

轻船熟路，顺风顺水盐船几个时辰就到了三水镇口。这里已经临海了，水面宽阔、烟波浩荡，码头桅杆林立、舟来船往，四面八方的货物在码头汇集，蓝色的海水，青色湖水和银色河水交融在一起。

蹇义道：“老大，在这停一会儿，我们去吃碗鱼汤刀面。”

船工铺好跳板，蹇义兴匆匆的走在前头，小舍和王力带着几个侍卫围在他身边。

小舍道：“大人，这里你来过啊？这么熟？”。

“蹇义道：”前些年倭寇来袭时，我经常会来，就喜欢吃这刀面。”

走在麻石板铺砌的路面，街巷像螺蛳旋式，绕来绕去，蹇义熟门熟路的钻进一条叫南大街巷子，街中段开着个胡氏面馆。

蹇义是个熟客，老板娘四十不到，风韵犹在，一头青丝梳得齐整挽到了脑后，露出平滑光洁的额头，眸色如流光闪动，豪爽中流露出一种忧伤的的神彩。

她风一般迎来道：“老二，什么风把你给吹来了？”

蹇义双眼细心的打量着她道：“灵妹子，二哥想你的刀面了呗。”

蹇义显然是找到关系不一般的人了，小舍和几个随从便拣了个门口的桌子坐下。

面馆里飘着鱼腥的味道，小舍好久没闻到这种味了，他推开临河的窗口，泊在河埠头的船都开始做饭了，炊烟冉冉升起……

小二送了热气腾腾的面，点头哈腰道：“各位大人，里面老爷关照了，你们先吃，别等他。”

小舍回过头，蹇义和老板娘不见了，他急忙问王力：“大人去了那？”

王力道：“和老板娘进了柜台后的屋子。”

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