与不愿同朋友为战的张辽不同,高顺心情沉重则是因为统帅吕布对自己的猜忌。实际上,在曹性、郝萌叛乱被平定后,吕布对下属的猜忌愈发严重。他越来越重视与自己有血缘关系的人。高顺手下七百余人皆是吕布精锐,铠甲、兵器皆是军中最为精良的,平时训练本该由高顺负责,可现在却都交给了与吕布有姻亲的魏续负责。只有战事发生时,吕布才会把陷阵营的指挥权交还给高顺,而平日里,高顺只觉得自己与一名普通的士兵毫无分别。这次带兵出征,高顺只想证明一件事,他对吕布的忠心天日可表,他要用一场胜利来证明自己是可以被信任的。
而此时身在小沛的刘备,很快就收到了陈登送来的消息。他的心情很矛盾。吕布先行动手,曹操就可以名正言顺地出兵徐州讨伐吕布了,吕布的败亡指日可待,这一天他已经等了太久。可同时他又不想曹操染指徐州,毕竟曹操在击败吕布后,徐州也会被他名正言顺地收入囊中。徐州是刘备梦想开始的地方,就这样被人夺来夺去,刘备心中的不甘非笔墨所能形容。他心里非常清楚,自己手上的这点兵是不可能同高顺、张辽一争长短的,他一方面迅速派人快马加鞭前往许都求救,另一面又加固城防,希望上天能够眷顾他刘备一次,万一能在小沛击败来势汹汹的高顺、张辽,再在曹操援军的帮助下夺回下邳,他不就可以再度掌控徐州了吗?
然而,现实总是无比的残酷,在训练有素,装备精良的陷阵营面前,刘备的千余兵卒被打得只有招架之功,毫无还手之力。这一次刘备甚至连守住小沛都没能做到,他再一次被打成了光杆司令,除了关羽、张飞等少数几人随他逃脱外,家眷再度沦为了俘虏。
至于带兵前来增援刘备的夏侯惇,则被张辽打了个落花流水。没有了对阵关羽的心理负担,这一仗张辽放手一战,他指挥骑兵趁夏侯惇立足未稳之际,不断地穿插迂回,使这位多年征战的老将吃尽了苦头。打到最后,夏侯惇人马折损大半,他不得不中途放弃驰援刘备的计划,带着残兵败将回许都向曹操负荆请罪。
夏侯惇虽然大败而归,刘备也已失了小沛,可曹操并没有生多大的气。毕竟吕布与袁术再度联合,使他有了正当的出兵借口。再加上吕布先行发难,那么兴兵讨伐更像是被迫作出的反击。但这一次曹操要做的不是击败吕布这么简单,而是要将吕布的势力连根拔起,这是一场以夺取整个徐州地区为目标的大兵团作战。
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