战争已经进入到白热化阶段,从对方发起进攻到现在为止,孙策带领众将已打退了敌人六波攻势,营寨外面堆满了敌人的尸体,位于最前沿指挥反击的程普也都负了轻伤,他的怒火也因此而爆发,几次派人来向孙策请求出战,都被孙策给拦了回去,到后来前面请战的传令兵未走,后面紧接着又再来了一个。
周瑜见敌军已露疲态,他敏锐地察觉到,苦苦等待许久的战机已经到来,他果断走至孙策面前,进言道:“伯符,敌军已疲,现在正值孙贲将军出击的最佳时机啊。”
孙策回应道:“我与公谨所见略同,传我将令,营中升起黄色令旗,待我堂兄杀至,出营反击。”
“诺!”军士领命而去,令旗很快升起,程普亦开始摩拳擦掌,他苦等的机会也终于到了。
山坡上指挥攻营的张英、樊能正在准备夜袭的作战计划。突然间身后杀声大起,孙贲领兵杀至。仇人见面,分外眼红,孙贲一见到张英便大吼道:“张英、樊能,还认得我否,今日就是你二人丧命之日!”
二人险些惊落马下,刚打算调兵来挡孙贲,不料牛渚营营门大开,孙策一马当先从中杀出,黄盖、程普皆带本部兵马紧随其后。正在进攻的士兵见帅旗已动,更是无心恋战,纷纷弃械而逃,不过一炷香的攻夫,刘繇的万余兵卒被孙策、孙贲前后夹攻之下溃不成军,张英、樊能则在少许亲卫的护送下死战而逃。
大军失败的消息传至曲阿,刘繇闻讯后,当场就晕倒在张英、樊能二位败将面前。众人见状急忙上前抢救,刘繇须臾方醒,他上来便询问道:“孙……孙策现已进至何处?
张英立即答道:“回使君,孙策一路收编我方败卒,追了二十余里后,再度返回了牛渚营。”
“哦……那还好。”刘繇有气无力地回道。
“末将不才,愿再带兵去战孙策小儿,定将他赶出江东。”张英单膝跪地请战道。
躺在蹋上的刘繇睁开双眼看了一眼张英,随后又将目光放在天花板上,颓废地说道:“将军知耻而后勇,他日定能一血今日之耻。不过我军新败,士气低迷,不利再战。传令下去,各处闭城自守,没有将令,不可擅自出战。”
“使君!”张英还想请战。
“下去好好休息吧!”刘繇接着下了逐客令。他目光空洞,两眼尽是沮丧之色,众人离开屋子,过了好一阵子,刘繇自言自语道:“一开始,若效仿刘景升,断不会有此败啊!”
大获全胜的孙策在回营举行庆功宴的过程中宣布了两个重要的决定,一是被俘虏的败卒愿意留下的,可立即入伍,想离开的发放盘缠,自行回家。二是对外宣称,孙策此番渡江,乃是为了亡父遗志,还江东太平而来。
被山越、暴兵折腾的百姓闻讯后,各赶牛羊前来犒军,入伍者数不胜数,孙策势力一下子壮大数倍。但作为统帅的孙策很清楚,自己能攻占牛渚营,是因为刘繇大意轻敌,现在敌人全都固城自守,这与当年父亲围襄阳如出一辙,但实际情形又比当年凶险数信。当年襄阳乃是孤城一座,而现在刘繇手下几股大军互成犄角之势,异常难办。几番讨论之后也没有任何破敌的良策。
抛开远在曲阿的刘繇不谈,现在要击溃的敌人有两位,一是驻扎在秣陵城内的薛礼,另一位是秣陵城南扎营的笮融,二人虽无大才,却对刘繇忠心耿耿。若攻薛礼,笮融必然率兵来救,秣陵城非一时能攻取;反过来去攻笮融,薛礼又会倾巢而出,还是会和笮融成前后夹击之势,在此期间,万一他二人分兵来夺牛渚营,连老巢都会有风险。如此凶险的局面,就连黄盖、程普这些急于求战的宿将都默不作声,大家都在等孙策做出最后的决断。
时间在一分一秒地流逝,拖得越久对孙策越不利,在做决定之前,孙策还是将挚友周瑜请至帅帐内,一起商议接下来的军事行动。
孙策的顾虑亦是周瑜的顾虑。未待孙策发问,周瑜便开口说道:“笮融、薛礼虽手握重兵,却才不堪用。伯符,我有一个想法,不知可行否?”
孙策紧皱的眉头略微舒展了一些,他当即说道:“公谨,你我亲如兄弟,有话但说无妨,何必客套。”
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