第三十章 防务之难 (2-1)

故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

古往今来，扬州一直是华夏繁华之地，物阜民丰，百姓安居乐业。

它有两个经济支撑点。

第一，京行大运河在此贯穿而过，水道蛛网密布，水运业特别发达，官府漕运、民间商团南北调运都在扬州中转。

第二，盐业发达，盐商云集，是全国食盐的集散中心。

古代的盐可不比后世那么廉价，光这一块盐业收益养活了官府、盐商、帮工、酒家商铺，连秦淮河上的花舫女子都吃得膘肥体壮，为恩客所嫌弃。

明末时期，大明与建奴关外交战并没有影响到此地的繁华。

吴三桂打开山海关，北京师易主，这里虽然有所波动，但民富已久，街坊百姓仍能做到自给自足，小有富余。

然而建奴还没有南下，江北两大军阀高杰和刘泽清却先一步干起了强盗勾当，多次闯入城中，洗劫百姓，就连身为知府的任民育也被强行勒索了一把。

然而朝廷对两人的态度呢，一味是忍让，安抚，因为二人手握重兵，要替朝廷看守北大门，不敢惹毛他们，以至于这两头恶犬在城内相互争利时，双方都打了起来，最终还是史可法前去调停。

由此可见南明朝廷无能到了极致。

扬州百姓经过几轮剃头式洗劫，生活质量普遍下降，商帮损失严重，商铺凋零，经济受到很大冲击，大部分百姓从小富变成勉强度日。

尽管如此百姓对朝廷还是拥护的，定王进城，受到夹道欢迎。

知府任民育携同一班同僚前来相迎，于府衙接风洗尘。

酒过三巡，朱慈烺道：“任大人，小王一路行来，感知百姓纯朴，笑脸相迎，多有问安奉送茶水者，看来百姓对我朝仍然信心百倍，小王十分欣慰，这里必有任大人礼教有方，小王敬你一杯！”

任育民受宠若惊：“殿下言重了，扬州百姓是在天子脚下，皇恩浩荡，才让他们坐拥富庶之地，礼敬定王就是礼敬皇上，下官可不敢居功。”

两人饮下之后，朱慈烺又道：“小王身授皇命，来此修筑城防，只是此次任务重大，时间紧迫，需要征召大量劳役，以百姓之热情，想来他们必会积极参与，小王心中的石头算是落下了！”

任育民突然无语，并不接话！

张云凡看着任知府脸上有所古怪，好奇问道：“任大人，你怎么了，有问题？”

任育民一笑，缓和了僵化之色：“张大人说笑了，下官没有！”

“那么我们明日一同张贴告示，挑选劳役？”

任育民一怔：“此事下官也要参与？”

朱慈烺有些好奇：“任大人还有其它要务要忙？”

任育民连忙陪笑道：“没有，下官遵命！”

趁没人注意，任育民扭头抹了把汗。

第二日，扬州城，十月花，最大的露天戏台上，旌旗飘飘，台面上铺成了红色的绸布地毯，戏台边上贴上了一份征募告示，要求百姓积极响应朝廷号令，为扬州修筑城防，壮年者每人一天一百文钱，年老妇孺减半，每日粗茶淡饭供应三餐，夜间若是加紧赶工，则工钱翻倍。

这份告示是张云凡研究出来的，以当时的生活水平而言，这个工价已经非常合理了，如果是找一些流民来做，别说给工钱，就算是只给一口稀饭也足于让他们卖命。

然而他们在戏台子上等了一天，百姓的反应平平，除了几个腿脚不好使的，平日生活极其据拮的应试外，鲜有身强力壮者。

朱慈烺不禁要问：“任大人，为何响应寥寥，如工价给少了再加一点！”

任育民一脸羞愧，犹豫再三后才道：“定王恕罪，其实并非工价之事，而是……”

“而是什么？”

任育民对张云凡拱拱手：“张大人，烦请先去暗访几家人众之地，听听百姓言论如何？”

张云凡点点头：“好！”

他没带任何人，独自走了几家人多的集市、茶馆，听到的是一条条令他并不舒服的信息。

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