眼下情形已经不容曹操仔细打算,多年游走在生死边缘的他,此时反而冷静了下来,沉声道:“如今唯有舍车保帅,传令夏侯惇务必在巨野泽阻挡吕布大军东进,其余众将即刻与我兵发东阿,先解除了高顺这个心腹之患才是要紧。”
荀彧忙道:“虎贲将军尚与赵云交战,明公还需派兵接应他撤军才是。”
曹操断然道:“许褚为我出生入死多年,决不可辜负,曹仁听命。”
曹仁大步出列,朗声道:“属下听命。”
曹操下令道:“我令你令我亲卫一万,即刻前往接应许褚撤退,若能斩杀赵云最好,若久战不下,切记不可恋战,速与许褚往济阴撤退。”
曹仁领命而走,曹操又下令道:“其余众将即刻拔营启程,速与我前往济阴,驰援东阿。如今东平已失,高顺已将我军退往青州的后路截断,若再被他一鼓作气攻下东阿、济阴,到时我等都将死无葬身之地。”
众将闻言皆都一脸凝重,知道眼下已到生死存亡之时,各自不敢延误,纷纷出帐调集大军东归。
曹操大军方才集结,忽闻杀伐呼喊之声骤然响起,无数大军甲胄明亮,趁着朝霞光辉,从四面八方蜂拥而至,其中一将面色沉寂如水,冷冷高呼道:“曹操休走,张辽已经恭候多时。”
原来就在赵云急着追击曹操之时,张辽却也没有闲着,他可不想将攻破曹操本部大军的功劳拱手相让,他虽然在吕布面前强做镇定,似乎并不急于追击曹操,但他回营之后,便急令调集大军,既然他已经大破曹操主力,岂能功亏一篑让他逃走。
张辽心中早有定计,就在赵云正面冲锋曹操防御之时,他却领着仅仅五千骑兵,绕过地形险恶的巨野泽,经城阳、都关,直达曹操大军驻地黎阳。
这说起来还要感谢赵云正面冲锋,引得曹操沿着巨野泽重重设伏,将曹军主力尽都引向了赵云,张辽这才能够从侧翼迂回,以迅雷不及掩耳之势赶到曹军身后,刚好把正要撤退的曹操堵了个正着。
曹操与张辽几次在定陶一带攻防拉锯,当然知道此人实在是不可多得的良将,此时见他兵马冲锋而来,心中不由长叹一声:“吾命休矣。”
曹操原本自定陶败退之时尚有兵力六七万,但他为了沿途设防,给了夏侯惇两万精兵,后来赵云冲破夏侯惇阻截,曹操不得已又令许褚领兵一万拒敌,许褚久战赵云不下,为了及时接应他撤退,不得已又令曹仁领一万亲卫接应许褚。此时曹操身边可用之兵已经不过两万余人。
恰在此时张辽来袭,兵马不知几何,只见四下火光冲天,拥着漫天洒落的霞光,唯有漫山遍野的敌军兵马如潮水般杀来,曹军突遭袭击,惊慌失措之下,哪里还有对战之心,再加上张辽骑兵凶猛,曹军战阵一时间冰消瓦解,被冲击的四散奔逃。
曹操被一众战将拥护,慌不择路狼狈逃窜,而张辽岂能让他走脱,再不管陷入溃败的曹军兵士,号令左右急追曹操亲卫不舍。
曹军一路败走,但始终不能摆脱张辽追击,眼见兵将被追击箭矢所伤不计其数,身旁可用之兵逐渐减少,仅仅只剩千余人,此时奔逃到汶水北岸,大军再也无法向前,可身后张辽犹自紧追不舍。
曹操临江而叹,道:“罢了,想不到我曹操英雄一世,竟落得埋骨荒野的下场,我与吕布有生死大仇,若落入他的手中,可以想到会有多少羞辱,绝不会善终,尔等追随我多年,我不忍见你们随我受辱,这便散了吧。”
荀彧泪眼如珠道:“明公待我等如兄弟手足,知遇之恩自当生死相报,岂会舍明公独自逃生,既然大难临头,我等愿与明公同生共死。”
一旁护卫的曹洪,夏侯杰等将皆都慷慨道:“我等也愿与大将军同生死。”
曹操绝望道:“我绝不会被张辽俘虏,受吕布侮辱,不如就在这汶水之畔自裁,也免了成为后世笑柄。”
说着抽出腰间长剑,便要自裁。
曹洪连忙抓住曹操手中长剑,不顾鲜血染红剑身,悲泣道:“兄长何须如此悲观,我等追随兄长多年出生入死,眼下尚未到山穷水尽之时,我这便去迎战张辽,如不能胜,兄长再行决断不迟。”
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