荀攸笑道:“我看未必见得,明公之计本就不求一计功成,如今有了这件事为引,他们心中未必便如表面一般,其中隔阂实非外人能度,如今高顺水涨船高,正所谓顺势而为,有些事只怕也非他能够左右,明公只需静观其变就是。”
曹操点头称是,又道:“吕布兵强,暂不可图,只是如今刘备窃居青州,他何德何能,竟拥次丰饶之地,吾欲图之,公达看如何?”
荀攸道:“刘备近日收服袁绍逃兵降将无数,就连许攸等名士也在其中,再加上有关羽、张飞等大将,实力大涨,明公想要攻破,绝非朝夕之事,如今吕布正聚兵黄河沿岸,此时开战,实不是最佳时机。”
曹操问道:“公达以为何时才是最佳时机?”
荀攸道:“我观今年汛期提早,雨水充沛,必有黄水之祸,明公可整练兵马,以待天机,万一黄河有变,也可提早防御,到时吕布忙于治水,公明便可乘机收复青州,攻取刘备,此乃万全之策。”
曹操将信将疑,惊异道:“公达竟能窥破天机,实乃神人也。”
果然如荀攸所言,一到初夏,暴雨滂沱而至,练下月余,黄河多处河堤绝口,洪水肆虐中原大地,沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有准备,却还是低估了洪水之害,所辖中原之地损伤惨重。
而黄河北岸虽然有高顺加固河防,但终不敌天灾之能,只能率领大军四处抢险救灾。好在并州黄河上游雨水不多,又地势高险,并没有黄水之祸。
吕布将并州兵马数万,令赵云统帅,前往翼州救险,并令陈琳抽调粮饷车马无数,以救灾民。
曹操趁机在东郡、东平一带修筑河坝,以聚黄河之水,不使其冲入兖州境内。待暴雨稍停时,又命典韦凿开堤坝,致使洪水沿途而下,冲入济北、济南等地,一时间青州大地一片汪洋,济北、济南、泰山等地数十万百姓流离失所,无家可归,兵士官员在救险时死伤不计其数,刘备大受挫败。
待到仲夏,曹操趁刘备安置灾情之际,挥兵十万,直取青州。
青州被洪水肆虐太深,城池防御几近败坏,曹操如入无人之境,一月之中,连下济南、泰山、泰安诸郡。
刘备民心凋敝,军心大伤,只能退兵,拒收临淄。而曹操更是乘胜追击,令大将于禁、乐进、李典等人从徐州进击刘备的琅琊、北海等地。
两面临敌之下,刘备不得不分兵关羽,令其抵御于禁等人的进攻,自率张飞等剩余诸将以抗曹操。
双方在青州大战数月,刘备兵少,终不能敌,兵将死伤无数之下,只好败退至济北,凭黄河固守。
然济北深受洪水肆虐,又被曹操趁虚而入缺乏救济,早已是满目疮痍,一片凄凉之地。
刘备涕泪横流,望河而哭,数万大军所剩无几,几次沉浮终归虚无,半生流离自问足够勤勉,天下如他一般百折不挠者又有几人?奈何世事无常,终究一事无成,不由悲从中来,失声痛哭。
许攸与刘备结识与袁绍军中,早被他的仁义折服,这次袁绍兵败身死之后,他便来了青州投靠,并没有跟随袁尚去幽州,这时听闻刘备心声,也觉黯然,安慰道:“使君只是暂时之败,所谓亢龙有悔,即便是如今威震河北的吕布,也有身陷囹圄,沦落囚徒之耻,而使君遭遇远不至此,何必如此颓废?”
刘备闻言,略复神情,道:“如今我军新败,只余甲兵数千,而济北又深受天灾祸害,没有兵马钱粮,城池关隘,何以拒抗曹操?”
许攸道:“曹操势大,使君绝不能敌,既无凭借拒守,何不先依附吕布,再徐徐谋划将来之事?”
刘备面露难色道:“我数次与吕布为敌,他岂肯收留?”
许攸笑道:“使君放心,我看吕布此人颇有容人之量,与他作对的董卓、袁绍的家眷他都没有为难,可见此人有些优柔寡断,使君与他不过是各司其职的职责所在,并无深仇大恨,若使君诚意投靠,他必会允纳。”
刘备走投无路,只好向吕布求援,表示自己愿意归附。
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