十八回 四明山依约陈命，三贤庄月夜杀人 (3-2)

叶开又望着画中人，良久不语，继而又提起酒壶，咕嘟咕嘟几口。楚江寒见他不说话，索性跪在地上，先是三拜，转而言道：“晚辈不敢欺瞒世伯，此次奉家母之命而来，却不是来寻亲的，而是......而是来退婚的！这画中的小若果真在世的话，晚辈是万万不敢将她娶进家门的，家父生前虽是布衣，却也......却也是......总之，晚辈万万不敢对先父不敬！”

楚江寒讲完，只感觉心头的一块大石头顿时落地，瞬间感到轻松无比。

却不想叶员突然转哭为笑，走上前来一把将他扶起，言道：“果然是心胸磊落，好！好！好！”楚江寒原以为对方会责怪自己见风使舵，最不济也会心有怨气，却不料对方非但没有生气，反而是不住得夸赞自己。

叶开言道：“前人如何能决断后人之事，这门亲事，老夫做得了主，作罢作罢！”楚江寒心下大喜，刚要出言感激，却见叶老员外神色凝重，缓缓言道：“杨家遗孤，也就是这画中的小若，却是流落风尘了。”楚江寒闻言心下又不免惋惜起来。

叶员外又说道：“自老夫辞官以来，一面经营买卖生意，一面四下打听，这杨家女儿小若，却尚在人世。我来问你，若这女子尚在是，且处在水深火热之中，你可愿意搭救？”楚江寒言道：“今翻悔婚，我楚家自然是不义在前。若有杨家女子在世，便纵是没有悔婚之事，我也理应搭救，义不容辞。”叶老员外大喜，执楚江寒手坐下言道：“好！贤侄果然是可托付之人，且听我细细道来！”

说话间又拿起酒壶，咕嘟咕嘟几口，缓缓言道：“老夫不但打听到了小若的踪迹，却还得知，现在她就在白莲教内！”楚江寒吃了一惊，失声道：“白莲教？”

“正是！小若在几年前，便入了白莲教。只是这白莲教虽然行事诡秘，可教众甚多，要找一个十多年未曾见面的女娃娃，更是谈何容易啊！”楚江寒也心下一灰，叹口气道：“莫说着白莲教行踪诡异，便是找到了，又如何让确认呢！”

叶开又道：“贤侄且听我说来：白莲教虽然行事诡异，却只是对首脑而言。天下之大，倒有一干不要命的狗腿子却四处传教，数年前，正巧来到老夫家里，老夫一面答应入教，一面捐赠我许多钱粮，此次四川作乱，钱粮却是有老夫一份！”说着以手掩面，神情颇是懊恼。

叶员外良久又道：“老夫这么做，也是为了打听故人之后啊！”

楚江寒心道，白莲教四川作乱，祸国央民，原来这叶员外也占一份。可他如此做法却是为了故人之女，一时也不知如何答对。

叶员外接着言道：“老夫出钱出粮，又替他们四下奔走，倒是做到了副坛主的位子，也得知这白莲教教徒虽多，可稍有地位身份之人，却都被一一登记造册，统归朱雀堂管理，可惜老夫毕竟身份不够，只怕此生也未必能够接触到啊！”楚江寒心下微微一亮，接道：“如此说来，只消看到朱雀堂的花名册，便可有机会找出杨家姐姐了！”

叶开叹口气道：“谈何容易！”楚江寒也接口道：“是啊！谈何容易啊”

忽然叶员外又说道：“老夫虽然没能找到故人之女，却被老夫探知了白莲教总坛所在。白莲教自坛主以上，各个怀有一身的武艺，代代相传，又兼行事隐秘，故而历朝虽有兵马剿杀，却多半剿灭普通教众，其首脑元凶，却也是无可奈何，故能延存至今。老夫又听说最近丐帮、少林、武当屡屡有命案，又听说天下英雄要在泰山召开什么英雄大会，故而老夫故意将白莲教总坛所在，泄露给......给......”说话间，却突然瘫软下去。

楚江寒慌忙抢上前去，却见叶老员外神色无异，却早已经没有了呼吸，慌忙间周身查看，没有一丝伤痕。楚江寒心下大惊，慌忙呼叫下人，一面夺门而出。

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