京城的事情,远在登州的朱厚炜对此一无所知。如果是他遇到这件事,他肯定会这样劝慰自己一个人这一生至少要经历一次刻骨铭心的感情。不管结局如何。
弘治十九年1506原本是正德元年。历史的轨迹虽然被改变了,可灾难没有改变。先是山西发生强烈地震,引发了一系列灾害,造成了大量的人员伤亡和巨额的财产损失。
屋漏偏逢连夜雨,紧接着河南又发生旱灾和蝗灾,朝廷虽然全力救灾,可依然杯水车薪。大批的难民踏上了逃荒之路。一些别有用心的人趁机散布谣言,说朝廷清查田亩得罪了上天,矛头直指朱祐樘的新政。
在这种氛围下,很多魑魅也蠢蠢欲动。时为六月中旬,炽烈的阳光无遮无拦地倾泻。过了昌邑,就上了通往登州的大道,一辆马车晃晃悠悠的走在路上。
驿道两边的杨柳,叶子都晒得蔫蔫的,躲在浓荫深处的知了,高一声低一声的嘶鸣,更让人感到闷热难挨。刚出发的时候,因为还是早晨,凉风悠悠,阳光也不撒泼,行人还因此心旷神怡。
两个时辰后,情形就完全不同了,这鬼天气实在是热得让人受不了。马车那位富商也拼命地摇着蒲扇,不时咒骂两句。此刻他燠热得如同近了蒸笼一般。
车轿的四围帘子虽都卷了起来,却一丝风也没有,虽不停地摇着扇子,那商人仍汗下如雨,那一身青服乌纱黑角带的穿戴,都已经湿透了。
车入登州境内,道路突然变得又宽又很平坦,车子也平稳了很多。第一次来这里的人才注意到,铺在道路上的既不是三合土,也不是碎石子,而是整体一块,仿佛是灰黑色的石板。这个商贾倒颇有见识,没有像其他人一样大惊小怪。他敢肯定,这路面一定是那传说中的水泥铺就的。
马车走了没多远,就看到前面有一群一群河南来的流民正顶着炎炎夏日奋力前行。这伙流民有两百人之多,他们来自相邻的几个村庄,在流浪过程中互相抱团,对抗那些本地人,有些时候甚至也强抢些东西。
就在这时,迎面有三十多个骑马的人簇拥着两辆马车,从登州方向过来,流民纷纷躲到路边,让开大路给骑手通过,他们在绝境中有穷凶极恶的时候,但面对强力的时候往往也会表现出懦弱。
这队骑手没有打任何旗号,除了两三个穿文士服的人之外,其他都穿着一种很特别的劲装,腰上扎着武装带。左边挎着马刀,右边有一个皮套,露出来的手柄一看便知里面应该是短火铳。
骑士们非常的彪悍,一看就是久经沙场的老手,其中五六个看上去就是典型的蒙古人面孔。他们护卫着一辆登莱特有的四轮马车隆隆而过,车窗被帘子遮得严严实实,根本不知道里面坐的是什么人。第二辆马车倒是很清楚,是辆货车,上下两层装了十几只绵羊。
马车轰隆隆的走远了,难民们又回到平整的的官道上,不久之后,难民的尾巴上,那辆老式的马车,吱吱呀呀走了过来,除了驾车的马夫,车沿上还坐着两个劲装打扮的护卫,模样同样凶悍,一看就知道不好惹。
一个三十左右的彪悍汉子正对那商贾低声说话,一口的南方口音,”军师,属下来过此处,再过去几里路,便过了昌邑县界,那边就属于登莱了。”
“闭嘴!再叫一次军师,咱就割掉你的舌头。老八你记住,到了这边,只能叫我东家。”
那商贾缓缓抬头,露出一张清瘦的面孔,倒也精神矍铄,颔下几绺山羊胡子,凭添了几分儒雅之气。如果有京师棋盘街的老街坊在,肯定一眼就会认出此人,这正是京城里鼎鼎有名的刘铁嘴。
这算命的怎么跑到登州来了呢?原来此人的真实名字叫做刘养正,江西庐陵人,刘养正原系举人出身,自诩读书知兵,颇有凌云之志,受到宁王朱宸濠的青睐,延为府中幕僚。
刘养正巧言献媚,称宁王为”拨乱真人”,又常以宋太祖陈桥兵变“说事”,蛊惑宁王。其实宁王对朝廷早存异心,其时赣南一带匪盗猖獗,宁王偏好结交鸡鸣狗盗之徒,常与各方匪首往来,并招纳府中充当护卫,是名副其实的黑老大。
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