汉建安五年,十月末。
袁绍谋士许攸投奔曹操,供出袁绍军屯粮之地正在乌巢,曹操领步骑兵夜袭乌巢,意欲一举烧毁袁军粮草。
袁绍军大军深入,若粮草被烧,则必定导致三军震动、功败垂成,曹操知道这是他唯一能够在自军断粮之前击破袁绍的方法。
与曹操一同前往乌巢的,还有自陈留起兵后就一直追随他身后的乐进,和夏侯兄弟及曹家诸将相比,乐进算不得声名显赫,他既没有夏侯惇的统领天赋,亦没有曹仁的攻必克、战必胜的英姿,曹军大部分人对他的认知,不过是一个时常作为先锋的将领罢了。
但曹操却很喜欢乐进,时常在诸将面前赞赏他,这让乐进有些摸不着头脑,或许是两人同样是身材矮小的人,自家主公面对自己时会亲切一些吧。
此时,曹操的军队已经逼近乌巢,作为袁绍军屯粮的地方,这里灯火通明,犹如白昼,曹操将一切看在眼中,他已经百分百肯定,许攸并没有骗他这个老朋友。
曹操向来多疑,能让他彻底信任的人,寥寥无几。
屯粮重地,必有大将把手,此次夜袭,曹操必须做到快刀斩乱麻,一旦袁绍分兵支援乌巢,那他不仅会得不偿失,甚至会死在此地。
所以,曹操将乐进带来了。
“文谦(乐进的字)。”曹操看着身边和他差不都高的乐进。
“大将军有何吩咐?”乐进拱手说道。
“待会全军突入乌巢,我要你三刻之内拿下敌军主帅,可否做到?”
乐进笑着说道:“既然是大将军的军令,乐进自当做到,只是,乐进尚有一个请求。”
“说。”曹操看着乐进。
此时,样貌憨厚的乐进眼里厉光迸出,肃杀的气息从他身上蔓延出来,仿佛换了一个人一般。
“先入乌巢者,应为我乐文谦!”
“好!”
曹操笑出声音。
三刻钟后,乌巢火光四起,袁绍军大量粮食全被曹操军烧光,而在者烈烈飞舞的火光之中,乐进骑在马上,一手握着长枪,一手夹着半死不活的乌巢守将淳于琼。
乌巢之败,对袁绍军是致命的打击,前来支援淳于琼军的高览、张郃两人因被人诬陷,无奈之下投降曹操,至此,袁绍军再无和曹操军交战的战力。
袁绍带着八百骑兵仓惶逃回河南,战败的数万士兵被曹操军歼灭、坑杀,袁绍引以为傲的大军就此丧失元气,在两年之后,他亦是郁郁而终,不知道他临死之时,会否想起他曾经一直压着曹操时的意气风发的模样。
相持接近一年的袁曹之战拉下帷幕,战斗以曹操大胜,袁绍打败为结局,至此,曹操威名大盛,朝中传言四起,要加封其为丞相。
很快,袁绍战败的消息传满神州大地,不少军阀都对此结果目瞪口呆,除了在汝南的刘备。
虽然有些不太地道,但刘备很早之前就觉得袁绍会有此败,但没想到袁绍败的这么快,这么彻底,他与曹操相识相斗多年,深知曹操最爱的就是斩草除根,袁绍一脉,怕是不久后便会彻底消失。
而河南河北将会完全落入曹操手中,刘备看着自己这小小的汝南城,心中第一次升起一阵无力感,他立志兴汉室、除汉贼,而如今自己口中的汉贼,已经成为一个庞然大物,而自己,却连像样的军队尚未有几支。
故天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为,所以动心忍性,曾益其所不能。
刘备在读书时,对孟子这句话很是喜欢,这么多年的磨难他能一声不吭地挨下来,也是有这句话的功劳,但此刻的刘备只想问一下这苍天,它到底是要将什么大任降给他,要如此折磨他刘某人。
曹操收拾袁绍残军花了几个月的时间,看着威盛不在的袁绍军,曹操心中难得升起一丝自满,他知道,自己这个曾经最大的对手,已经翻不起任何风浪,他看向黄河对岸,已经开始畅想一统河北时,他会写下怎样的优美诗篇了。
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