第七十七章西域 (3-2)

薛仁贵吐掉嘴里的沙粒，从差点儿埋葬两人一驼的沙窝里爬起来。一场大风沙过后，大漠完全变了样子，原本沟壑般纵横的沙丘变成鱼鳞一样的沙浪，层层叠叠铺向远方。月光下的翰海失去了不久前的狂暴，像一座废弃亿万年的星球，死寂而荒凉。

薛仁贵帮少女拉上防风帽，又把袍子脱下来披在她身上。

“不……”耿秀见薛仁贵衣着单薄，死活不肯穿那件袍子。夜晚的大漠温度极低，穿这么少的衣服怎么行呢？

薛仁贵笑道：“不用担心，我身体壮，这点儿风寒不算什么。”

少女拗不过薛仁贵，只好披上袍子。

薛仁贵从骆驼背上解下行囊，在背风的地方搭建一个小小的帐篷，铺上毛毡，让少女进去休息。

一场沙暴之后，沙狐和沙兔难觅踪迹，加上天色已晚，不可能再射杀到什么猎物，薛仁贵拿出干粮，连同仅剩的半袋水一起递给少女。

耿秀接过水袋浅浅饮了一小口，便不肯再喝。至于干粮，她真的吃不下。

她心里清楚，自从逃进大漠，他们一直没有找到可以补充的水源，水袋里的水越来越少，一旦喝光，恐怕他们很难走出去。这半袋水是他们两个人的生命，她不能奢侈地浪费。

耿乔望着薛仁贵干裂渗血的嘴唇，心里生疼。从几天前开始，这个汉人青年就很少饮水，他是想多给她留一点儿水呀。

想到这里，少女的眼眶有些湿润，她往下拉拉防风帽，遮住大半个脸孔。也许是覆面的白纱被吹走，一时有些不太适应。

薛仁贵明白她的心思，没说什么，默默收起干粮和水袋。他不是一个多嘴的男人，何况他们身陷大漠之中，不知道什么时候走出去，也不知道什么时候才能找到水，这时候能多节省一点儿水，也许就多了一分活下去的希望。

连日逃亡，耿秀疲惫到极点，这会儿松弛下来，很快进入梦乡。

月光如雪，星河耿耿，起起伏伏的沙丘像凝固的雪浪。有风从大漠北方吹来，掠过沙山，灌进沟壑，千回百转，呜呜咽咽，像是无数怨灵在月下奔走呼号，如歌如泣。

薛仁贵担心风声惊扰少女的好梦，掖紧帐篷门帘，披了一件毡毯走到帐外骆驼旁边，盘膝而坐。

明月，朔风，流霜，寒气无孔不入，蛇一样往骨头缝里钻。

薛仁贵遇邓艽服人元丹，又十年炼气，几乎到了寒暑不侵的地步。在金山郡从军几年，爬冰卧雪风餐露宿的事情没少做。为了活命，他吃过死人的骨头，喝过骆驼尿，嚼过连野骆驼都不肯下咽的沙漠植物。这点儿寒气对他而言根本算不了什么。

闭上眼睛，连日来的遭遇又一一浮现于脑海。

半个月前，薛仁贵奉冉闵之命接耿恭之女入疏勒，途经龟兹，便遇劫杀。因薛仁贵会了龟兹、于阗等国语言，屡立功勋，深为领军长史冉闵看重，由候长直接升任军曲侯，秩比六百石。

候长为斥候之长，是边军中主管侦察和报警的官员，主吏七人，卒十八人。

汉军编制，将军以下设长史和司马。部队分为若干部，部由部校尉和军司马率领；部下设曲，每曲五百人，由军曲侯率领；曲下有屯长，五十人为一屯。

自博望侯张骞出使西域之后，大汉进出西域有南北两道：出阳关，经鄯善国，沿昆仑山北麓西行，过于阗，翻越葱岭，西至大月氏和安息，为南道；出玉门关，经车师国，沿天山南麓西行，过温宿和疏勒，西逾葱岭，到达大宛、康居和奄蔡，为北道。

近年来，西域马贼横行，执弯刀，骑快马，啸聚大漠，来去如风，劫掠过往商贾，成为南北两道的大患。

马贼与诸国权要暗通款曲，又与匈奴骑兵勾结，时常劫杀奉命出使西域的汉使，抢夺财物，令汉天子震怒。

马贼在大漠上飘忽不定，神出鬼没，来去无踪。大汉帝国兵强马壮，攻城掠地势如破竹，可调集大兵团奔袭千里，到大漠上对付一班流寇，绝不是明智之举。

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