黑点变得越来越大,是一匹快速靠近的马,骑手在马背上大力扬鞭,响亮的鞭打声搅动着庞家庄不安的空气。
骑手是庞老爷派出的探子,回来报告说,镇江卫里的内线证实了消息,正在杀来的兵就是来自他们。原因是朝廷要征发他们去弹压附近民变,却不肯发军饷,但授权他们可便宜行事,就地征募。于是,他们便过来募粮了。
庞家庄顿时沸腾起来,各房得到消息后全都着了慌,忙着收拾细软衣物,女人孩子的哭叫声不绝于耳。庞老爷赶紧派人去通报官府,请他们救援,一面自己也指挥下人收拾财物,准备逃跑。
张牍他们因为早做了准备,所以可以立即出发,但秦夫人挂念父亲,本想带着庞老爷一起走,却没想到老爷因为身体肥胖,早已骑不了马了,连马车也嫌颠,平素都靠轿子出行,更何况他还舍不得几大箱的金银,非要带在身边。
“只能躲起来了。”张牍向秦夫人建议道:“夫人,东家,你们和玉莲先走,我带老爷去附近农舍里躲起来。”
“不行,要走一起走。”秦夫人和玉莲同时反对。张牍知道她们一个关心父亲,一个关心自己,心里虽然感动,但知道这绝不是可行之策。
“夫人,书珍,现在形势危急,不是意气用事的时候,请赶快离开,否则,我也难以安心帮助老爷。”
“张牍说的对,我们早点走,他才能全心帮老爷脱身。”秦老板这会儿变得异常积极,连屋里摆的几只瓷瓶都用布包了,打算带走。
秦夫人见他这副没出息的模样,胸中怒气陡升,圆瞪杏眼,倏地向丈夫发起飙来,“你个没用的老东西,现在知道逃跑了?要走,快给老娘滚。”
秦老板被骂得脸上青一阵白一阵,又转过头对着女儿高叫道:“玉莲,快跟你爹走,咱们别妨碍他们当英雄。”
玉莲冷冷地看了父亲一眼,“爹,你要走便走,女儿跟母亲和张公子一起。”
“好,好,”秦老板冷笑着,边退边说:“我知道你们庞家看不起我,好,你们的死活我不管了。”说完,转身便冲了出去。
张牍本想再劝慰几句,却被夫人拦住,“不必管他,我们自去想办法。”
这时一个下人跑了进来,急切地向夫人禀告:“少夫人,老爷准备好了行李,请你们快去。”
等到张牍一行人来到庞老爷院中时,才发现他们面对的是一个不可能的任务。
庞老爷带了足足五只大箱子,准备了三辆马车,以及五个仆从。
“这不可能,这么大阵仗,简直是告诉别人我们带了满车的钱。”张牍也顾不得礼数了,直接了当地对庞老爷说:“老爷,你带一只藤条箱即可,其他的,不要算了,钱财乃身外之物,命才是最重要的。”
“你这小子懂什么?”庞老爷翘着颈上那颗大肉球,乜斜地看着张牍,“我跟知县是何等关系,已经派人去通知他了。这些兵不过来闹一闹,稍后县衙来人,量他们不敢撒野。”
张牍差点气晕过去,心里大骂,都这个时候了,还是不见棺材不落泪么?要不是因为玉莲,我才不管你这死胖子呢!
“那好,老爷,你随少夫人先走,这些行李由我来押运。”张牍知道说服不了他,便想先骗他上路,到时候自作主张丢掉行李,他也没法阻止。
庞老爷大概也对县衙能否及时赶到不那么有信心,便同意了张牍的意见。秦夫人找来马车,扶着父亲上去,玉莲本想跟张牍一起,却被他坚决要求留在母亲身边。等他们走后,张牍稍稍整理了一下箱子,也乘坐一辆货运马车出发了。
另一边,老爷的各房妾室也都收拾完毕,或乘车,或骑马,纷纷抢出门去,门口顿时人流如潮水,浩浩荡荡震动了整个庞家庄。
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