第二十章 逃难开始 (2-2)

张牍赶紧收拾了一些衣物银两，装了个藤条箱子背在背上，又给老头留了些钱，便赶紧走出来。院子外已经停了一辆马车，秦夫人和小姐坐在车尾，车夫坐车头，中间的板车上装了好几只大木箱。张牍跨上去和车夫坐在一起，随著一声马鞭轻响，四人一车便慢慢向着西水关码头进发了。

张牍必须承认，他心底里其实是不希望老爹跟着的，现在老爹自己不愿去，倒正中了下怀，又有秦夫人亲眼见证，足可说明不是他张牍不孝，乃是老爹固执而已。他心里松了一口气，回头看看秦小姐的身影，忽然想仿佛冥冥中的某种安排在促成他俩一再碰面，连这场瘟疫也是设计好的环节，就像张爱玲在《倾城之恋》里写的句子，一座城市的倾覆是为了成就一对男女的爱情。难道今天这南京城所遭受的劫难也是如此缘故？他不敢想了。

从三山街穿过陡门桥，油市街，即到西水关渡口，上船后沿秦淮河进入长江，顺流而下五天可到镇江府金山渡，上岸后再换车，大约一天到达目的地。这段旅程最重要的部分当然是长江路线，是否能找到合适的船决定了旅程的舒适度。为此，秦老板早早便赶来码头，订好了船等他们。待马车到达后，秦老板立即指挥张牍把行李搬上船，又里里外外布置好床铺，张牍这才恍然，怪不得吝啬鬼秦老板愿意带着他上路，原来是逃难没有了仆人可用，正好拿他当免费劳动力呢！

这老东西倒打得一手好算盘！不过，信不信我把你女儿拐上手，叫你赔了夫人又折兵。张牍心里恶作剧似地冒出这个念头来。

一切准备就绪，秦老板便吩咐船夫开船。

这是一只中等大小的单蓬船，船身狭长，中间的木制船篷像一个低矮的平房，里面用帘子隔开两个房间。张牍和秦老板住一间，母女俩住另一间。船夫在船尾打地铺，白天亦在此操桨。这时正是七月汛期，长江里水量充沛，流速也快，船很快离开南京城，向镇江府驶去。

这个时代的长江沿岸还是一片原始风貌，除了有码头的地方，大多都是原始丛林景观。有时经过峡谷，两边山峰高耸入云，有时河道变得极宽，左右看不见河岸。经过大半天的行船，在夜色降临前，船夫找到一处浅滩，把缆绳系在岸边石头上抛锚停泊，方便大伙休息。张牍趁着机会上岸去采集些野果，泉水作为食物补充，又捡了些碎石子，用布袋包好，把水倒进去，当作简易滤水器。

“水一定要煮开了再喝。”他向秦夫人交待道。

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