第二章 苏家困境 (3-2)

周家与苏家存有生意上往来，三年前苏家纨绔少爷周明前来苏家拜年，饭桌上瞧见苏小姐的绝色容貌就深陷其中，回家后就缠着他爹要娶苏小姐为妻。

而周明此人，打小就仗着家室跟县尊的关系，在扬州城中嚣张跋扈，十二三岁就寄宿青楼，狎妓取乐，苏明远怎么可能将女儿嫁给这个臭名远昭纨绔，却也不能直言扫了周家面子，便以女儿年幼，尚且未有许配的打算回绝了。

怎想周明死磕着不放，时隔半年就请人登门拜访，询问苏小姐可有出嫁之意，甚至在今年大年初三，县尊大人都为此登过门。

苏苏年已十七，相比起同龄女子，已是闺房老姑娘了，再拖下去，不但会成为扬州城的笑话，还会触犯大明律法。

苏明远起初也想招一门女婿，但等有意者弄清楚这其中的厉害关系，皆都退避三舍，不愿给自己和家人招惹麻烦。

苏苏不想让苏明远为难，就在前天私下蓄谋了一场绣球招婿，结果就有了现在这一切。

至于苏家的困境，就是周家和县尊大人得知苏小姐宁愿将绣球抛给一个衣衫褴褛的臭要饭的，也不愿意嫁给周明，一气之下断了苏家的供货渠道，牵动了苏家生意上的根基。

苏家主要从事布行跟煤炭生意，十月临冬，煤炭就是过冬的必备之物，特别是城中富裕的家庭，每年都要采购大量煤炭，除此之外，还要定期给城中各酒楼送上一批。

如今上头有官吏压榨，木炭倒是好说，苏家每年夏秋两季都会雇上一批人自己烧制一些，尚有储存。

至于煤，这就需要特殊的供货渠道，要从地底挖掘，县尊跟周家就是掐住了苏明远的这条命脉。

煤早在千年前就被先人发掘出，由于燃点低，难以推行，就全面投入在炼铁上，到了两宋时期，煤的运用才逐渐走入人的视野，但开采权把控在官家朝廷手里，只有达官贵人才有资格享用。直到明朝中期，开采权才逐渐放宽，但也不是一般人家能够承受的起，跟木炭一样，限于富裕人家使用。

香香显得极为愤怒，小脸涨得通红：“简直太过分了，块煤都被周家和马家买去了，就剩下一些没用的煤面。”

李信疑惑的看向小丫头，略带不解地问道：“煤面不也挺好的吗，照样能燃火啊。”

香香闻言却是一愣，面色诧异地看向李信，“难道姑爷不知道？”

“知道什么？”

“冬天买煤炭的都是富裕人家，有钱人谁愿意烧烟大品相差的，只有酒楼跟中阶人家需才会适当买上一些，而且需求量跟利润都不大。”

李信闻言也是一愣：“难道你们不会将煤面加工成煤块？”

在李信的理解中，用煤面加工成的规则形煤块，在某些领域，销售量要远超土煤块，而且还有各种远超土煤块所不具备的特点。

比如压缩煤，蜂窝煤……

……

应天府，南镇抚司麾下，外城城南百户所。

是夜，灯火通明，正堂中，近百名校尉腰间别着绣春刀，神色各异的看着堂前的中年汉子。

此人身穿一件红色飞鱼服，生的是虎背熊腰，浓眉大眼，一脸的络腮胡，给人一种生人勿近之的感觉。

朱宏，锦衣卫试炼百户，百户不在期间，暂代百户之职。

一阵微风透过窗户吹进正堂，令四角的灯火摇曳不定，随着时间的推移，堂内气氛愈加诡异。

良久过后，朱宏瞧向窗外，等转过头来，就对着前面的点卯校尉询问道：“应到实到多少人？”

校尉抱拳回道：“回禀大人，百户所满编一百一十二人，收到大人的指示后，至今实到八十三人，还有二十九人在外例行公差。”

朱宏微微挥手，示意退下，尔后看向满堂校尉，正声说道：“时至半夜还召集弟兄，实乃迫不得已，百户所出事了。”

底下众人闻言相继对望，皆是面色诧然，接着又不约而同地将目光转向堂中的朱宏。

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