会试的考试也分三场。
首场二月初九,次场二月十二,第三场二月十五。
因为是半夜入场,住在城外进不了城门。所以在初八的时候,贾瑞、胡杏山、马福山、陈文祥四人,就到贾瑞家住下。以便于及时赶到考场。
为了表示对贾瑞的支持,也为了显示贾府的好客之道,老祖宗特意叮嘱,给他们四人准备了行李和膳食,还叫郑好时特意准备了车辆,送几个人到贡院考试。
到达贡院的时候,这里已经人声鼎沸,远远看上去,黑压压一片。
这场科举,考生足有两千多人。
按照往年的惯例,录取比例大概在二十比一左右。
当然,录取的名额由皇上临时决定。
历年以来的数量,每年都在二百人左右,最少的也有一百多人,最多的一年,甚至达到四百来人。
更鼓响起,子时到了,开始唱名入场。
照例是一番严格检查,贾瑞进了考场。
胡杏山几个人,在入场的时候就各自走散,各就各位。
进场之后就到了各自的号房,彼此也见不到。
这一次陈文祥没有向贾瑞推销他的作弊方法,临考前几天,陈文祥也一直在馒头作坊里面,没有单独行动。贾瑞也不知道他是否做成了生意。
不过,陈文祥动不动就跟胡杏山在一起嘀嘀咕咕的,贾瑞估计,这一次胡杏山大概还会作弊。
他对胡杏山的印象不错,此时也暗暗祝福,他别被人抓到。
马福山是乡试解元,学问很不错,贾瑞估计,他中第的问题不大。
陈文祥即使不中,皇上也会赏给他一个翰林院编修的虚衔。
九十八岁了,当官儿的可能性不大。所以他没有必要冒险作弊。
胡杏山学问一般,乡试的时候就作弊。如果正常考试,中第的可能性无限接近于零。
即使作弊,他也未必能中,因为押中题目的可能性不大,即使夹带了一些资料进来,也未必能用得上。
至于贾瑞自己,则在两可之间。
他的基本功还不错,就看运气和临场发挥。
二月的夜晚,天气还很冷。号房里也没有取暖措施。贾瑞尽管穿了不少,还是瑟瑟发抖。
点着了蜡烛之后,把两块木板并到一起,铺上被褥,也不脱衣服,就开始睡觉。
天气冷,加上一路上折腾,也没有睡意,就只好苦苦挨着。
入场的时候,已经把试卷和草纸发了下来,但此时试题还没有出来,也只能耐心等待。
也有考生心大,很快就睡着了。贾瑞隔壁号的一个家伙,呼噜打得震天响,闹的贾瑞烦躁不安。
过去推醒他,好了一阵,没一会儿呼噜就又响了起来。
唉,算了,都不容易。
贾瑞只好把被子蒙上。
迷迷糊糊到了卯时正,一阵鼓响,考试正式开始。
此时天还没大亮,各个号房里面纷纷点起了蜡烛。
巡考官和兵丁在板子上举着试题,在号房中间来回走动,考生们纷纷记下了试题,开始答卷。
这一场考试内容,主要是史论。
用历史上的一些事实,进行论述,阐述自己的观点。
一共五道题,每道题要求四百字以上。
第一道题是:“周唐外重内轻,秦魏外轻内重各有得”论。
这里的“周”指的是武则天建立的大周朝,“唐”,自然就是唐朝。
“内”,指的是朝廷,“外”指的是地方。
“秦,魏”,指的就是战国时代的秦国和魏国。
整个题目的意思,就是论述朝廷和地方的关系。加上“轻重”,就具体为藩镇问题。
意思是唐朝藩镇割据,地方权力大,朝廷权力小。
秦国和魏国地方权力小,朝廷权力大。
这两种方式,各有优点和缺点,就着这个思路,进行论证。
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