盘踞在马六甲海峡和马来群岛的海盗数不胜数,最强的海盗组织有三支,他们占据马六甲海峡附近的岛屿,打劫过往船只,有时也化作商队跟大唐和印度、波斯做生意。其中最强的一支是宋智,他本是福建晋安人,宋家在晋安算是大族,他本是个读书人,几次没有考取举人便失去了兴趣,他便开始从事海上走私生意,被大唐通缉,后来他带着一大帮弟兄干脆出海在马六甲占岛为王,开垦了一些田地,做起了无本生意。大唐出口白砂糖和白酒,这让宋智嗅到商机,南海有大片的土地可以种植水稻和甘蔗,完全可以支撑起一个国家,在这里作一个土霸王也是很有成就感的。只是当地土着又矮又瘦又懒,根本不能干农活,又躲在热带密林里很难找,所以最好的劳动力还要去天朝上国找。
福建山多地少,很多人家为了控制人口只有把婴儿溺死,宋智暗地里招募民工开垦土地。但是因为泉州开发需要大量的工人,谁也不愿意漂洋过海到一个陌生荒凉的地方。另外百济、新罗的人也被拐卖到泉州、广州,宋智根本无人可用,让宋智的皇帝梦胎死腹中。
海峡周围还有其他还有2股大势力,一个是波斯人卡塞姆、一个是天竺人辛格,他们都在马六甲海峡收取过路费。马来群岛还有一些当地土着和因为各种原因流落到这里的天朝渔民,他们有的也加入了海盗,算起来马六甲这里聚集了几十个海盗势力,有几万人口。当然,他们大多数是业余的,平时打鱼赚钱,有机会也干一票。
辛格来自印度南部的潘地亚王国,这是由泰米尔人建立的国家。泰米尔人是世界最古老的民族之一。他们所属的达罗毗荼人很可能是辉煌的印度河文明的主人,也就是南亚次大陆最早的居民。雅利安人来到印度后,泰米尔人被迫迁往南部,在印度南部扎下根来。
泰米尔人除一部分雅利安婆罗门外,都属达罗毗荼人种类型。身材矮小,肤色较黑,鼻子小而扁平,嘴唇厚,头发黑而浓密、鬈曲。使用泰米尔语,有独特字母。信仰湿婆,种姓制度森严。这是一个富裕的商业国,主要依赖海路经商。
卡塞姆是个大胡子,以前一直走大唐至波斯这条航线,因为星月人占领了波斯,命令所有人都要信奉星月教,他和一大批波斯商人都是信奉沃教,为了逃避宗教迫害便带着家族在狮子国今斯里兰卡安顿下来,生意照做钱照赚。他还和辛格、宋智一起在新加坡建起了一个造船厂,准备大干一场,不过这次大唐对于南海的开发直接威胁到他们的利益。
让三人忐忑不安的是大唐广州水师出现一艘新型的大舰船,一共有五个桅杆,除了三个高耸入云的横帆之外,还有两个纵帆,没有划桨,完全靠风力推动。唐朝最大的银锒船最多载2千石,这种新船至少能载1万石,而且是尖底海船,能远洋航行。虽然大唐水师对新船操纵还不熟练,但是一旦他们掌握纯熟了,那就没有海盗们吃饭的地方了,因为他们最大的船也只不过载2千石。
第一次近距离看见这艘战舰,海盗们就被迷住了,硕大的船体说明它超强的稳定,张开的庞大的风帆如同海上盛开的一朵白莲花,这是被海神祝福过的海精灵,要知道在变幻莫测的大海上,海船就是水手们的第二生命,对于海盗来说没有比这艘战舰更有吸引力的了,占有它,征服它,成为每个海盗心中的渴望。
现在大唐似乎看上了新加波这个地方,打算在这里兴建港口码头,也许下一步就是直接开辟至天竺和波斯湾航行了。对于大唐帝国的步步紧逼,宋智召集海盗集团和波斯、天竺商人在新加坡鱼尾岛的舰船,商讨抵制大唐水师和广州商船对南海土地的侵蚀。三大海盗加起来的各种大帆船有2000余艘,海商大概有2000多艘。
当然,大唐有更多的舰船,造船能力也很强大,但是因为没有开辟南海的航线,大多数是平底船,能在南海行驶的舰船还是不多,海盗和商人们的船队目前还是占优势。现在的问题是大唐想垄断大唐至天竺和波斯的海上贸易,这让大家都没有饭吃,这是逼着我们开战啊。
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