大业六年(公元610年)“敕穿江南河,自京口至余杭,八百余里,广十余丈。”六年间凿出一条贯通南北的大运河,实非易事。开运河耗费了大量的民力,总计约四百余万,期间人口大量死亡,以至于“丁男不供,始役妇人。”可见工程之艰巨。
当然,对于开凿运河这件盛事,我们理应全面评析。概而言之,开运河虽然耗费了大量的民力财力,但是大运河的开通却具有十分重要的意义。我们认为这条贯通南北的大运河,使政治中心业已东移洛阳的隋朝通过连接起来的五大水系(即海河、黄河、淮河、钱塘江、长江)进而实现了对全国广大地区的控制,也加强了中央集权,巩固了统一的多民族国家。
大运河一经开通,自然就成了交通大动脉。我们知道在古代最廉价的交通运输莫过于水运,故而大运河的开通也就自然的加强了南北物资、商品的流通。
隋炀帝东征高丽时堆积如山的军用物资,假如没有大运河,是无法短期运抵的。当然大运河的开通也为炀帝乘龙舟巡幸江都大开了方便之门,但开运河的目的、意义并不在于此。
开凿运河适应了手工业和商业发展的需要去除了南北割据结束后仍影响商业发展的因素,为商品交换范围的扩大提供了有利条件。因此唐朝著名理财家杜佑说,运河开通后,“天下利于转输”。
运河开通后,还促进了两岸城市的发展,如扬州、楚州、魏州、润州、泗州、河阴等城市借运河很快繁荣和发展起来。运河还有其水利作用,对黄河起了分流作用,因为每年七月间,黄河流域雨量大增,下游河床浅,容易成灾。运河开通就减轻了黄河的泄洪压力,以后数百年未发生大泛滥。
开凿大运河是隋炀帝为中国历史做出的大贡献。
作者认为隋炀帝只不过是太过心急,以及确实有些刚愎自用,沉湎酒色,但总的来说,隋朝是强大的统一王朝,隋炀帝功有过亦有。
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