在洺水城陷后两天,从幽州出发的李艺终于率着数万大军与李世民汇合,他兴奋地向李世民汇报战果,称这一路上,不仅击败了刘黑闼阻截他的分支军队,杀敌千,而且在南下途中,先后夺取了刘黑闼的定州、栾州、廉州和赵州四个州,俘获刘黑闼的尚书刘希道,可说士气高涨、战果丰硕。
但李世民心里想的却是如果李艺途中不耽搁,早几日赶到洺水,则一定可以保住洺水城,铁纲靖和罗士信也不会英勇牺牲。因此面对李艺的自夸,他只是很冷淡的点点头,道:“李总管能征善战,可喜可贺!既然大军已集结,我们需紧急商议如何拿下洺水城。”
洺水城西的沼泽上,罗士信的尸体早已被白雪覆盖,只有暴露在外的箭身仍然在诉说罗士信死得悲壮。
李世民不忍罗士信一直曝尸荒野,必须今早攻下洺水城,为罗士信还有铁纲靖他们收尸。
李艺的一番兴致被李世民浇灭,后来一打听,才知原因,料想李世民虽然口中不说,但心里必然已怪罪于他,他因此便也变得有些不爽。不过,他还是识大体、顾大局的,当务之急是拿下洺水城,重新扼住刘黑闼的咽喉。
当天下午,从并州出发的一万余兵马也赶到,李世民集结的大军已达六七万人,声势大振。
刘黑闼在洺水城上见唐军越集越多,暗自心惊,但心想仗着洺水城四周是水的地理优势,撑上一些时日想来是毫无问题。
李世民当然清楚洺水城易守难攻,并无意发起强攻,而是在城陷后第三天命李艺率其数万大军驰向洺州,意思是趁刘黑闼不在洺州,一举拔掉洺州。
见到李艺的行军方向是洺州,刘黑闼立马明白李世民的用意,相对于大本营洺州,洺水城显得就没那么重要了。他行军甚是果断,当即率领大军急急驰回洺州,以免老巢被唐军给端掉。
等刘黑闼撤出洺水城,退保洺州,李世民立即率军拔掉洺水城。
城内到处残垣断壁,一片狼藉。李世民首先是给罗士信及牺牲的唐军将士敛葬,然后是安抚百姓,确保城中秩序。
但在敛葬过程中,却始终没有发现铁纲靖的尸首,李世民向处理敛葬事宜的杜如晦确认多次后,确实没有发现铁纲靖。
他心中生出一丝希望,或许铁纲靖没有死,急忙命士兵在城中一起高喊:“刘司马,你在哪里?秦王已入城,速速出来相见!”
每喊三遍,然后搜寻一炷香时间,再接着喊三遍。
一直喊到第五轮,才有士兵听到地底下传来嘶哑的求救声,原来是在一处倒塌的房子下面传出来的。
李世民听到消息,立即带着士兵前来,小心翼翼移开断墙碎瓦,发现底下有一个地窖,铁纲靖正是在地窖里面。
原来当日他被罗士信打晕后藏进了地窖里,等他醒来时,城池已破,在他抓狂之余还算冷静,没有发出大的声响把刘黑闼引来。
他时而听到外面混杂的脚步声和人声吵嚷,后又在路过的刘黑闼士兵口中得知罗士信惨死在沼泽地里,被射成了刺猬,令他想起了电视剧《隋唐演义中罗成壮烈牺牲时的惨状。
城在人在,城亡人亡,罗士信做到了,可他却在地窖里苟且偷生。他心中悲痛抑制不住,咬住衣领痛哭不已。罗士信是牺牲了自己性命来保全他,他若就此上去送死,则是辜负了罗士信的美意,死后只怕是无颜面见他。
他只能在地窖里数着日子,等待李世民的救援。好在地窖里藏有小麦等粮食,可以干嚼着吃,不至于饿肚子。只是没有水喝,令他干渴难受。
地窖口被塌了的屋顶盖住,雪花飘不进来。在夜里,他试图爬上地窖,取点积雪来解渴,但左腿受伤,使不上力,地窖四周光滑,单脚借不上力,尝试了几次均以失败告终,只得放弃。
他只好单脚独立,把拐杖竖直上抛,捅破屋顶,带下了一点积雪,但不足以解渴。本来指望雪花飘进来,可风雪下来两天偏又停了。他不敢闹出太大动静,怕被刘黑闼的士兵发现,只能躲在地窖深处等待救援。
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