此次东征,李世民以罗士信为先锋,进围慈涧。
王世充见唐军东下,遣兄弟子侄等防守各城,其中魏王王弘烈镇守襄阳,荆王王行本镇守虎牢,宋王王泰镇守怀州,齐王王世恽检校南城,楚王王世伟守宝城,太子王玄应守东城,汉王王玄恕守含嘉城,鲁王王道徇守曜仪城。
他自己则是亲自率领战兵,左辅大将军杨公卿率左龙骧二十八府骑兵,右游击大将军郭善才率内军二十八府步兵,左游击大将军跋野纲率外军二十八府步兵,总三万人,驰援慈涧城。
到了慈涧,李世民亲率轻骑,前去侦查敌情。
铁纲靖听闻,担心重蹈当日柏壁覆辙,急忙带上李玄霸、来福跟随一起保护,并叮嘱程咬金,若是他们天晚未回要及时派兵支援。
而上次在柏壁,李世民率轻骑被围后,铁纲靖加强了对轻骑兵的骑射技术训练,然后从中挑选出了两百名佼佼者,作为李世民卫队,这次李世民带出去的正是这支轻骑兵卫队。
李世民的运气有点背,此次侦查敌情偏又遇上前去支援慈涧的王世充。猝然相遇之下,李世民不过率了数百轻骑,寡不敌众,被王世充包围了。
好在所率的轻骑都是精锐,李世民、铁纲靖则领着轻骑左右驰射,箭无虚发,顷刻间王世充部下倒下数十人。
若敌军有步兵奋勇冲进来,则有李玄霸、来福等猛将侍候,一斧头一个,鲜血飞溅,场面骇人,能唬住不少人。
王世充手下骁将燕琪冲进来,跃马来刺李世民。眼看相去不过数步之远,只听箭簇一响,燕琪已应声倒地,立刻被唐军擒住。
见一时之间拿不下,王世充担心唐军来援,不敢久留,于是引兵退去。
李世民率轻骑回到大营,第二天率步骑五万大军,直抵慈涧援应罗士信。
慈涧城中的敌军一听唐朝大军前来,哪里还敢守,立刻弃城逃回洛阳。
李世民领军入城,然后派遣诸将,分道进兵。行军总管史万宝,自宜阳南入龙门;将军刘德威,自太行东围河内;上谷公王君廓,自洛口断敌饷道;怀州总管黄君汉,自河阴攻回洛城。四路偏师,奉令而去。李世民则是自督大军,屯于北邙,连营步步进逼,且传檄各郡,劝令速降。
这一番运筹帷幄,让铁纲靖深为佩服,这就是统帅才能。想他虽然跟着李靖学了一点兵法,但那只是用于行军打战,不适用于运筹帷幄。他毕竟只是一个搬砖工出身,缺少大局观,眼界不够深远,当不了统帅。他这个小迷弟才对李世民越发崇拜。
传檄之后,很快就有王世充的洧州长史张公谨与刺史崔枢以州城来降。邓州土豪,也抓了王世充所署刺史,献俘军前。
两日后,总管黄君汉一军,用舟师攻破回洛城,俘获王世充不少部将,连下二十余堡。
王世充的儿子王玄应率军前来攻击回洛城,向抢回这个拥有国家粮仓的城池,但连攻数日,无法攻克,只能在城西留兵驻守。
而王世充自统精锐士卒,列阵青城宫,来战李世民。对面李世民毫不示弱,在河对岸列阵,与王世充对峙。
王世充隔水对李世民喊道:“隋室倾覆,唐弟自据关中,我自据河南。如今,我未曾西侵,你为何忽然举兵东来,要与我郑国决战?”
李世民也不答话,派宇文士及回应道:“四海之内皆仰慕我朝皇风,唯独你敢阻止我朝的声威教化,因此特来征讨你!”
老夫的郑国干嘛要你唐国来教化,分明就是以此为借口来侵吞我郑国。王世充强压住心头怒气,道:“我们相互息兵讲和,不是很好吗?”
宇文士及道:“我等奉诏取东都,旨意不准我们讲和!”
王世充那个气啊,口里哇哇叫,但是又奈何不了。两军对峙到天晚,各自引兵回大营。
这边两军对峙,那边又有王世充下属的显州总管田瓒听闻唐军大举来攻,要入侵东都洛阳,当即带着所属的二十五州一起降唐。这下断绝了王世充与江南最大的割据势力萧铣政权勾连的路径。
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