王朗率兵追出城十余里,即将追及黄巾后军。
他心里隐隐觉得不对劲,下令停止前进,等待斥候消息。
“如何?贼众行军是急是缓?是整是乱?”
斥候回来,不待开口,王朗便急问道。
“禀将军,贼众后军行军不急不乱,且兵数似乎比离开时少了一些。”
“好,再探。”
黄巾急着离开,后军却不急行,而且严整不乱,看来这断后之人颇有些治军之能。而且人数比离开的时候少,可能是埋伏起来了。
想到此处,王朗决定先不追,下令军队原地待命,并且派出几十个探卒沿大道两侧进行搜索探查。
许久之后,有一探卒奔跑而回,报说前面二三里处有一队贼众,三四千人左右,因知道汉军停止不前,已经上了大道往北去了。
“将军,还追不追?”
有校尉问道。
黄巾贼众果然有埋伏,不过自己并未中计,现在埋伏之众已现身,此时追去或许能有大获。
但是王朗思虑再三,觉得黄巾后军统兵之人既然想到埋伏等着自己,那他就可能也预料到,自己会待伏兵现身后再追。
深思熟虑之后,王朗决定:“不追了,回城。”
他是谨慎稳重之人,尤其是黄巾断后之人颇善用兵,因此不想去冒这个险。
周寻得知王朗止军不追,心里微微赞叹:“没想到汉军之中有如此多能人,黄天之道难行啊!”
高阳率领黄巾大众回到钜野与许德汇合,因在钜野经此一败,已经无所作为,便仍由周寻断后,尽起黄巾大众向东平而回。
而钜野城内,东郡和济北国的探卒回报,说是曹操率领一万人马已经越过范县,向寿张县行进,在寿张西三十里处安营。
鲍信也率领一万人马越过富成县,向无盐县行进,在无盐北三十里处安营。
“果然如仲德所言,曹东郡并未屯兵范县,而是向寿张逼近,鲍济北同时向无盐逼近,他们是想把留在东平的黄巾往山阳郡赶来啊。”
刘达把众人请来商议,他居中而坐,巡视着底下众人。
“嘿嘿……他们没有料到,南下的黄巾会如此惨败,而且正往东平逃回。少君,如今曹东郡和鲍济北堵住黄巾去路,如果我们从后面再紧紧追逼,黄巾必如瓮中之鳖,无处可逃了。”满宠大笑道。
“不错,可让王朗将军率领金乡一万兵士,同时来追,黄巾到时突围无望,必定尽降。”
程昱附和言道。
“前次我让王朗将军追袭退走的黄巾,幸好王朗将军临机明断,止军不追,没有中敌之伏。现在黄巾退走,山阳得安,使君也该亲来钜野了。”
刘岱说过,等击退黄巾,他会亲自来钜野,和刘达一起把黄巾赶出兖州。
身为兖州刺史,虽然是他儿子领兵击退黄巾,不过他也得在将士们面前现身,以安将士之心。
刘达亲自率领两万汉军,出了钜野城,向退走的黄巾追去。
同时派人去让王朗率兵前来汇合。
黄巾经过钜野两次交战,士卒中有众多伤员,又有不少老人孩子,行军速度非常缓慢。
当渠帅高阳知道刘达率兵出城追来时,想要让大家行军快点,可是任他怎么催促都没用,仍然一日仅能行进二十余里。
有营帅建议扔下那些伤员和老人小孩,说是汉军领兵之人刘达颇有仁心,不会杀掉他们。
高阳想都不想就拒绝了:“不可,不管是伤者亦或老幼,我带他们出来,就绝不会丢下他们。汉军若是追来,大不了拼死一战。”
负责断后的周寻得到消息,刘达亲率两万人马追来,想再伏兵以待已不可能,而黄巾大军行进速度又实在缓慢。
他只能严令自己所率士卒保持行军严整,一点都不显露慌乱,想要给汉军一种自己无惧的感觉,让他们有所忌惮,不敢追及。
周寻的目的达到了,刘达率兵出城之后,行军速度几乎和黄巾一样,一日仅行二十余里。
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