苏州府嘉定城内,诚意伯刘孔昭、平原将军姚志倬、顾炎武诸部义军已经被围了两个多月了,一万多义军,折损了四千人,也杀伤了近两千清军。
清江南提督管效忠和苏州总兵王辅臣用尽了方法,却始终攻不下嘉定城。
这一日,二人正准备再攻一次,忽有军报传来,明军来了援军,固山额真朱马喇阵亡,总兵张国勋逃往嘉兴府。震惊之余,又有军报:一支明军,大约两万余众,正朝自己杀来。
王辅臣急找管效忠商议:“大帅,我军顿兵坚城之下,师老兵疲,军无斗志。不若返回吴县,依着江南运河防守,只要运河在手,南连杭州,北接镇江,西有太湖之险。明军其奈我何?”
江南运河是京杭大运河的一部分,长六百六十里,北至镇江、南抵杭州,将南直隶和浙江紧密联系在一起。
“善,贤弟此言有理”,管效忠赞不绝口。
他可是跟随皇太极经历过大凌河、松山之战的老臣,入关后屡立军功,战场经验丰富。一见情势不对,撤得飞快。撤退的同时,还没忘记通知驻在三丈浦的吴松水师总兵王燝,让他守住常熟,和自己遥相呼应。
马宝的大军赶到时,管、王二将已带着一万一千多部下,撤到了吴县。
“呸,晦气,这股鞑子跑得倒快!”
马宝部的先锋蓝衍,赶到嘉定城下,清军已跑得无影无踪。上次郭天才做先锋,立了大功,蓝衍十分不服气,软磨硬泡求着马宝,得了先锋的差使。不料清军已走远,寸功未立,气得跳脚。
马宝和刘孔昭、姚志倬、顾炎武等人会合后,留下王锡阐、万寿祺守嘉定,自率三万大军紧追清军,一路经过太仓州、昆山县,俱是空城。
来到苏州府城,明军遇到了激烈抵抗。
苏州府治,是由吴县、长洲县二县同城组成。南直肃乃赋税重地,很多城池都分为两县。
苏州城,城高池深,光城门就有八座,其中阊门等主门,皆有瓮城,易守难攻。明军虽然数量多于清军,但清军依坚城而守,一时也攻不下来。
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清吴松水师兑兵王燝是惯将,极会用兵,三江浦这地方选得好,附近的江面上有江心岛,陆上有虞山、福山之险。
他这两天心情不错,郎廷佐给他派了援兵:扬州绿营副将林嗣琛部五千人、江宁水师守备王大成部两千人。
望着王大成部那七十艘乱七八糟的小船,王燝知道,郎督宪是将应天府的最后一点水师家底,都给自己搬出来了。重任如山啊!一定要守住三丈浦!
王燝在江心岛上建了大炮台,让林嗣琛守虞山、福山参将萧世忠守福山,又令常熟知县高士鸃征发丁壮守城。
“大帅,您就放心吧,明军若敢从长江上来,末将的一百多门重炮,定轰得他们找不着北”,王燝去江心岛巡视,守岛的游击马龙信心十足。
马龙原是鲁监国降将,海盗出身,在吴松清军中以炮术精良着称。
王燝拍了拍马龙的肩,“不可大意,尤其是晚上,一定要多点篝火。守住了江心岛,本帅给汝叙功”。
巡完江心岛,又巡视了虞山和福山,林嗣琛和萧世忠的工事建得不错。
王燝放心了,返回三丈浦歇息。
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蔚蓝的大海上,万里无云。
六百艘战舰,补充好了食物、淡水和弹药。
大明伏波将军、定海侯孙贵,正在披甲,他要率这支强大的水师,拔掉三丈浦江心岛,为大军扫除障碍。
“大帅,有客求见”,左右来报。
“不见”,出征在即,孙贵没心思见闲人。
“大帅,来人给了这东西”,左右取出块木牌,递给孙贵。
孙贵一瞅,竟然是锦衣卫的腰牌。
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