第323章 豆粥 (4-3)

但在满是赤眉的彭城地界，豪强都被一个个杀死，他们的粮食被抢掠分食，刘秀等人也不敢投靠豪杰，晨夜兼行，蒙犯霜雪，时值初冬，连他的脸都被吹得开裂生疼。

可越是南下，刘秀就越有信心，觉得他们的大方向没错。

赤眉横行，盗贼四起，宗族乡亲争着依附各县豪强大宗，而他们则在险要之处修筑堡垒，率众引弓持矛坚守自卫。

当见到刘秀等人去借食，听闻是“汉”派来的大官，淮泗豪强们都十分欣喜高兴，表示愿意听刘使君号令。

刘秀暗道：“冯公孙说得对，现在百姓无所依戴。赤眉横行徐州、豫州之间，大姓豪门及中家良民颇为不安，生怕被抢得一干二净。人久饥渴，易为充饱，他们现在保于坞堡，各自为战，就需要一个人来统一号令，带他们对抗贼人！”

然而更始对这边鞭长莫及，只满足于传檄而定，梁王和庐江的李宪实力有限，一时半会也扩张不到此处，徐州南部就成了没爹没娘的孩子。

没事，阿爹来了。

刘秀沿着泗水南下，于各处笼络豪家，对他们进行宽慰，得了各家资助，好歹有口饱饭，马匹行头也重新置办了起来。

当进入南边临淮郡地界时，他们的人数已经扩充到了三四百。

而之所以挑临淮而来，是因为邓禹认为：“徐州南部最富、最大者，莫过于临淮！”

“临淮是大郡。”

“人口超过了百万。”

邓禹不知道具体数目，其实前汉时最后一次人口统计，临淮郡有户二十六万八千，口一百二十三万七千，这数量，甚至超过了北方的魏郡。

这还是在分割出泗水、广陵两个小诸侯国的情况下，这三加起来，长江以北，淮泗环绕的这片土地，其人口，已是直飚两百万了。

可即便是临淮郡，在乱世里也没能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投机的乱兵，打着赤眉旗号，却干着盗匪的勾当。

而等到刘秀他们抵达淮河边时，当地风俗也为之一变，看得出来，路旁的地不是旱田，而是种稻谷的水田，如今虽干涸，但稻茬子仍在田中。

见到稻田，刘秀却是想起他们这一路来，抓了赤眉俘虏后问出的一个笑话。

“赤眉就在淮北，汝等为何不渡过淮河去南边？“刘秀问得很认真，若是赤眉大举南下，他们又得跑了。

“南边有什么？”赤眉小兵一脸懵懂，他们跟着樊巨人打出家乡前，都是老实巴交的农夫，对遥远的南方，只听说那儿的蚂蚁和蚊子，比手巴掌还打，一叮就死人。古树老林子密布，路上爬满了蛇虫毒物，根本无从下脚。

而那里的土著文身断发，还吃人呢，一口一个小孩子！去不得，去不得！

这些话听得刘秀等有文化的人面面相觑，赤眉说的是春秋时的南方罢？岭南或许如此，但淮南、会稽可都是好地方，刘秀当年听老同学、会稽名士庄子陵说，哪怕是长江以南，数十万人口的大郡也有好几个呢。

而更有一句话，莫名的真实。

赤眉俘虏说道：“吾等吃不惯淮南稻米，吃了上吐下泻，故皆不愿南行。”

这是夸张之言，但北人多以粟为食，穷人也食豆麦，唯独稻子却很少。不懂的人，只听说是泡在水里的杂草，这能吃？

赤眉中不少人，竟视其有毒，也是跟着樊巨人后不事生产，日子好过了些，开始挑食了啊。

此言听得刘秀哈哈大笑：“吾等倒是不挑，饥甚，有什么吃什么。”

“梁、粟、麦、稻子。”刘秀看向冯异：“我最爱的，则是公孙豆粥，尤其香！”

对啊，现在最要紧的，是寻一个能让他们容身的地盘，哪还管其在南在北，在西在东，是贫是富，先落了脚再说。

他们确实没来错地方，站在水畔看对岸，淮北的兵匪祸乱的场景皆不见，农田里闾井然，这里依然处于秩序之下，听说多亏了王莽的”淮平大尹“侯霸治郡有方。

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