却说曹操自称魏公之后,每日在邺城铜雀台内饮酒作乐。
至建安十五年初夏之时,忽一日程昱觐见,说道:“启禀魏公,据斥候打探,汉中张鲁出兵攻打益州,益州牧刘璋遣使向张武求救,现今张武已率兵入蜀。那张武极有野心,属下担心其有吞并益州之心,魏公宜尽早出兵攻下汉中,以图益州,晚则被张武所得。”
曹操则说道:“张武早有吞并益州之野心,但益州地势险要,易守难攻,他一直没有机会。这刘璋真是个没用的东西,凭借一州之地,竟然拿张鲁没办法,为驱一狗,却引虎入室。”
程昱说道:“若以益州之实力,足以抵挡张鲁入侵。但刘璋暗弱,益州内部争斗不息,不能一致对外,且马超又投奔张鲁,被张鲁任为先锋。”
曹操又说道:“刘璋虽请张武入川,但益州各大世家必然对张武暗自提防。张武孤军深入,粮草运输不便,只怕一时半会也不敢采取行动。正好我们打完汉中之后,就把张武堵在西川给收拾了!”
程昱说道:“魏公高见,请问何时可以出兵?”
曹操问道:“军马粮草可调配齐全?”
“俱已准备妥当,随时可以出兵。”
“好,召夏侯惇与曹仁觐见,商讨出兵事宜。”
夏侯惇与曹仁来到后,曹操问道:“吾闻张武已经入蜀助刘璋抵挡刘璋,恐其本意在益州。我意趁张武远离荆州之时,出兵攻打樊城与襄阳,你二人意下如何?”
夏侯惇说道:“张武虽不在荆州,但樊城有关羽和庞统镇守,急切间难以攻下。而且就算拿下樊城,我军没有水军,也难以渡过过汉水攻打襄阳。不如先取汉中,以得胜之兵取蜀,然后一鼓而下。”
曹仁也赞同夏侯惇的意见,他们与荆州交战多年,自然知道除了张武之外,他手下的几员大将和军师们也不好对付,还不如按照以前的规划,先取得汉中再说。
于是,曹操决定出兵西征,令镇守长安的夏侯渊与张郃为先锋,曹操亲自率领诸将和谋士们居中,后部曹仁、夏侯惇负责押运粮草。
曹操此次出兵除了带着贾诩、荀攸、程昱、司马懿和蒋济等谋士之外,还将荀彧也带在军中,一同出征。
当初曹操称魏公的时候,荀彧出言反对,惹怒了曹操,自此之后荀彧便称病在家,不理政事。但荀彧毕竟是长期掌握大权的人,曹操麾下许多高官都跟荀彧有关系,曹操现在要亲自率兵出征,自然不放心把荀彧留在后方大本营。
万一荀彧趁自己不在搞什么花样咋办?荀彧虽然不掌兵权,但其声望太高,如果真的与天子联合起来,说不定真能给曹操制造大麻烦。
最关键的是,外面还有刘备和张武这两个大敌在,曹操实在不放心。
荀彧仿佛猜到了什么,临行前对其子荀恽交待了一些事情。荀恽也不傻,当然也能猜出来一些事情,但他也无能为力,现在自己的岳父有可能要杀自己的父亲,他却阻止不了。
荀家虽然是当世顶尖世家,但在绝对的力量面前还是跟待宰的羔羊一样,事实证明,只有掌握了军队才是真正掌握了权力。
曹操率军自邺城出发,一路行至长安,荀彧托病留在了长安。
张鲁听从谋士杨松的意见,派其弟张卫为主将,马超为先锋,起兵攻打益州,却大败而回。
杨柏等人不出意外地将过失推在马超身上,说他明知张武与刘璋联合,却不自量力非常继续战斗,于是被张武大败,损兵折将。
马超虽然非常恼怒,但势单力薄,也拿那些人没有办法,他虽然对杨柏恨之入骨,恨不得一剑将其砍死,但杨氏掌着兵权,马超再勇猛也无法靠身边这几个人对抗几万大军。
就在这时,细作将曹军来犯的消息报入汉中,张鲁大惊失色,连忙与其弟张卫、大将杨柏、谋士杨松、阎圃商量退敌之策。
张卫说道:“曹军前锋夏侯渊自凉州而来,我汉中最险之地莫过于阳平关,可在阳平关左右依山傍林扎下营寨,迎战曹军。兄在汉宁多拨粮草应付。”
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