孙权在鲁肃和吕蒙等人的劝说下,调头向寿春而去,与蒋钦汇合后,据守寿春。
刘馥却率领寿春的守军在夏侯渊骑兵的接应下,来到合肥。经过蒋济的设计,曹军实现了以寿春换合肥的战略目标。
现在就看曹操率大军来得快慢了,如果曹操来得快,趁江东军后勤还没跟上来,还有机会夺回寿春。如果让江东军在寿春做足了准备,只要能守上一个月,曹军后勤压力就大了。
周瑜在回来的路上知道合肥失守,黄盖战死的消息,尽管悲痛万分,但事已至此,既不能去埋怨自己的主公,也不能意气用事再去攻打合肥。
经过这么长时间的耽搁,合肥城内肯定是做好了防守准备,而曹操派来的援军也应该快到淮河北岸了。淮河虽然也是大河,但上游也有不少河面较窄的地方,江东水军在淮河之上的数量也不多,万一曹军找机会过了河,寿春也不好守。
周瑜与潘璋汇合后,对合肥发动了一次试探性进攻,发现城上防守严密,调度有方,城外还有一支骑兵部队虎视眈眈,只好撤了回来。那支骑兵部队虽然人数不多,但机动性强,给江东军带来不小的压力。如果趁江东军攻城的时候,找薄弱地方冲上一阵,说不定能把江东军冲垮了。
合肥横在中间,周瑜也无法去跟孙权汇合,此时孙权手中加上收拢的溃军,也就不到三万人。寿春离江东太远了,万一发生点意外,不容易撤回来。
周瑜觉得夏侯渊那几百骑兵是最碍事的,只要能把这几百骑兵解决掉,整个淮南之地就没有曹军骑兵了,周瑜就可以带兵绕过合肥去跟孙权汇合。
这一日,周瑜指挥江东军佯装攻城,将夏侯渊吸引过来后,又佯装撤退。夏侯渊一看有机会,便打算率骑兵冲上一阵,砍几个江东军就跑。
结果江东军阵中推出一排从战船上卸下来的重弩,直接将冲在最前面的几十个骑兵射穿,然后用重弩组成一道墙,后面站满了长矛兵。
夏侯渊一看上当了,连忙下令撤退,但骑兵冲锋过程中无法直接调头,要么将前面的敌军击穿,让马速慢慢降下来,要么就划个弧线从一旁绕过去。
再向前冲那就是找死了,夏侯渊只好率领骑兵一头扎向旁边的江东军阵中,打算突出包围。这次江东军奋勇狙击,死死拦住这几百名骑兵。
城墙上的刘馥见状,便要下令雷绪率军出城将夏侯渊救出来,但被蒋济给阻止了。
蒋济也知道夏侯渊在曹操集团中的地位,但他看到了周瑜的旗帜,他知道周瑜肯定还有其他埋伏,只要敢打开城门去就夏侯渊,那这合肥城就有可能再一次被周瑜夺去。
刘馥也不敢冒着合肥城再一次丢失的风险,所以只能寄希望于夏侯渊能杀出重围了。
最终,夏侯渊还是杀了出去,但身边只剩下十几个骑兵,再也无法威胁到江东军了。
虽然没有除掉夏侯渊,但目的也已经达到,周瑜便让潘璋率五千水军继续留在巢湖之上,他率一万士兵绕过合肥,直接向寿春而去。
周瑜走后,夏侯渊率残余的十几个虎豹骑骑兵进入合肥。
蒋济说道:“属下未同意刘刺史出城相救,请将军降罪!”
夏侯渊则说道:“你做的对,周瑜就是想拿我当诱饵,引你们出城,只要你们一打开城门,他们就会大举进攻,合肥若再失去,则整个淮南不复为朝廷所有。”
于是,刘馥与蒋济继续守合肥,夏侯渊休息之后,率十几个骑兵赶往淮河上游处,等待并接应曹操到来。
曹操自从宛城率五万精锐部队出发后,一路疾行来到汝南,又令汝南太守李通率五千汝南兵随军出征。
来到淮河北岸后,张郃向曹操请罪。
曹操说道:“江东水军封锁河面,骑兵无法过河,罪不在你。只是如何渡过这淮河,诸位有何办法?”
荀攸建议道:“丞相,江东水军人数不多,我们又占据上游,可以用铁锁连船来对付他们。”
曹操大喜,说道:“公达此言正合我意,传令李通搜集船只,李典、乐进督造铁锁连船,张郃继续吸引江东水军注意。”
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