刘琦以黄忠、苏飞为将,此后五六日,逆汉水而上行军,先过筑阳,再过武当。随后汉水渐渐湍急,河水落差变大,部队坐船行军难度大增,便下船沿河徒步行军。
只留一些辅兵纤夫,拉运粮船随军而行。
黄忠、苏飞二将当中,苏飞更擅水军,曾为黄祖麾下的水军都督,这些粮船队自然也交由苏飞押运。
而黄忠擅长弓马,就带着军中全部的骑兵,作为先锋,探路扫清沿途障碍。
大军又行数日,时间差不多来到七月半,这天正是中元节。
黄忠的陆路先锋部队过了杨县,也就是后世的湖北十堰附近,汉水在此分叉,南岸一条支流“堵水”分出,通往上庸县。黄忠算了算路程,自己比苏飞和大公子快了两天,他就打算沿着南岸岔路先去上庸打探情况,看看能不能立个头功。
黄忠久在荆州,对于上庸诸土豪也多有了解,知道申耽申仪兄弟,乃至当年他们父亲那辈,都不是什么硬骨头。
他们只想当土霸王,谁在上游的汉中、或是下游的襄阳势大,他们就投靠谁,只要对方能保证他们在当地的利益。
如今张鲁也不知有没彻底覆灭,就算还没被灭干净,估计也被夏侯渊追得逃进大巴山了,肯定顾不上上庸这边。
基于这个考虑,黄忠便下令:“全军骑兵随我先行,沿堵水直扑上庸县,步军在此扎营稳守,等候苏都督的水军和粮船前来会合。”
黄忠吩咐完后,他麾下一个部将便忍不住劝谏:“黄老将军,我军只带骑兵如何能攻城?而且骑兵人少,还不如持重推进,与苏都督配合。”
黄忠闻言,扭头视之,此人乃是大公子近年新提拔起来的,名叫霍峻,本是江夏郡竟陵县豪族,以数百私兵投效大公子,逐次积功得以升迁。
黄忠也知道自己的举动出人意表,就解释了两句:“我不会鲁莽的,我只是赌申耽申仪胆略不足。如今张鲁逃匿,上庸土豪无主,说不定就是谁先来,他们便直接降了。
我的一两千骑兵虽不算什么,但大公子总共带了三万多人来平上庸。只要这个消息传出去,申耽申仪岂有不怕之理?上庸诸县,人口最多者不过数千户,全境相加也只有两三万户。这点人口,如何抵挡得了三万大军?”
霍峻见主将说得也有道理,不好再反驳。黄忠就顺水推舟,吩咐霍峻:“你带余部在此扎营,扼守堵水、汉水河口,接应苏都督便是,我去去就来,两三天内,成与不成,都有消息。”
说罢,黄忠就单独带着一千五六百骑兵,沿着堵水往上庸县而去。
刘表的荆州军,久在南方,骑兵数量本就不多,此番刘琦出征,三万军队里,全凑起来勉强凑了两千人骑兵。
就这,还有将近一半的战马,是过去一年多里、他投靠玄德叔父后,玄德叔父拿此前贸易所得的辽东战马支援他,刘琦才得以组建起来的。如果没有那些支援,刘琦根本无法光靠骑兵打一场战役。
这些情况,黄忠当然也是知道的。
此刻他胯下的名马,身上的宝甲,都是玄德公厚赐。一年多的礼遇笼络之下,黄忠很清楚,自己直接效忠的对象,就是大公子,此外,还要扶保主公跟玄德公联盟,共抗曹贼。
荆州内部,那些亲曹反刘的贼子,才是他的敌人。主公是不可能背叛汉室的,如果哪天主公生出亲曹的念头,那肯定是被那帮奸贼一时蒙蔽!是那些奸贼利用了主公的年老迷糊!
……
黄忠怀着建功立业之心,带着区区一千多骑兵,倍道兼行一日有余,来到上庸城下。
黄忠还没到,申耽就得到了斥候通知,不过也没提前太久——主要是申耽的斥候,很多在路遇黄忠之后,当场就被射死了,一开始好几批都没来得及回来报信。
最后还是黄忠杀到距离上庸县不足三十里时,申耽军的斥候越来越密,黄忠来不及全部射死,才留下几个活口回来报信。
得知荆州军一员老将领兵来袭,申耽也是又惊又怒,尤其是听说对方一言不合,就把遇到的斥候赶尽杀绝,一路上折了他几十个精骑,申耽就愈发不愿落了面子。
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