蒋钦见郡丞都如此失措,他守城的信心也颇受其挫,不由沉吟道:“敌众我寡,且民心浮动,不如早做打算,退至牛渚,与周司马并力据险而守!
牛渚之险,远过芜湖,水陆皆有要津隘口,不比这芜湖只有江防水寨,却无坚城山势。而且我们退往牛渚,就有足够的时间准备,提前把乡野百姓撤回关北,坚壁清野以待主力回援。”
蒋钦有此论调,也是基于孙策当初给他和周泰的任务,就是确保江防,所以他们的兵力都是水兵为主,防御重心也在封锁长江。芜湖这地方,是没有坚固城池的。
蒋钦和周泰都是水贼出身,早年在庐江郡巢湖、濡须水一带作案,跟随其他丹阳豪帅厮混。投奔孙策之后,孙策也主要用他们平定内部的零星叛乱,维持西线江防,也算是专业对口。
李术听蒋钦都生出了保存实力之念,不由愈发动摇,于是吩咐道:“你且去水寨准备战船,一旦城池陆上三面被围、又坚守不得,就要随时准备从长江上突围。
纵然芜湖不可久守,我们也不能立刻放弃。你刚才所说也有点道理,我们需要用芜湖来为牛渚守军争取准备时间,否则敌军推进太快,牛渚那边同样来不及坚壁清野!”
蒋钦闻言,立刻就回水寨准备。
而李术则吩咐收拾府库值钱财物和甲胄器械,准备转移,一方面又派出斥候和信使往北报急。
当晚入夜之后,关羽军便逼近了芜湖,先派人劝降未果,便离城五里下寨,准备来日打造飞梯试探攻城。
然而李术和蒋钦终究也没能安稳多久,一夜提心吊胆后,次日一早,蒋钦竟发现上游长江江面上,有规模远超芜湖守军的敌方水军,逼近了水寨。
来敌打的正是太史慈旗号,一副为刘繇军报仇的姿态。
蒋钦大惊,知道一旦江面上的逃脱之路也被封死,芜湖守军怕是再难走脱,于是立刻把这个情况告知李术。
李术权衡再三,考虑到芜湖城内民心不附,城矮兵寡,终于一咬牙,下令将士们坐战船飞速撤走,抢在太史慈合围长江逃生水道前离开。
李术等人逃到半路,就迎上了从牛渚来的周泰军。周泰是今晨刚奉孙策所封丹阳太守徐琨的命令,分兵南下增援芜湖的。没想到还没赶到,芜湖文武就带着部队跑了,周泰只好与蒋钦合兵一处,重新回牛渚固守。
而当日午前,关羽再次对芜湖发起试探性攻势。因为城中主力已跑,只余部分乡勇,他们立刻选择了开门迎接王师,关羽几乎兵不血刃入城。
骑在高头大马上,意气风发地享受着入城的快感,关羽不由感慨:“子瑜真是信人,说好了不让我白帮忙、保证我能入芜湖、与大哥隔江援护,竟真的做到了。
从攻破林历山,到迫降祖郎拿下泾县、再到芜湖,一共不过短短七日,破三处强敌,推进三百余里,虽古之名将,不过于此矣。我哪怕当时直接请命放弃围攻林历山,另行绕路回柴桑、再走长江顺流去广陵,七天都未必走得到。”
关羽一边说着,内心也重新盘算了一遍这个账目,感慨与不可置信之情,溢于言表。
七天啊,中间还打了两仗呢。他当时要是走回头路绕开敌人,这点时间真到不了芜湖。
打仗比走路还快,这是一种什么样的体验。
而关羽入城后不久,太史慈也占领了芜湖水寨。蒋钦临走时,在水寨稍微放了一把火,烧掉了不少木质建筑,以防资敌。太史慈让人先救火,忙到午后才入城,跟关羽、诸葛亮相见。
关羽问起太史慈行程,太史慈只说他是受诸葛瑾指派。在当日林历山大战的捷报传回柴桑后,诸葛瑾就立刻下令让他进兵芜湖,最后刚好跟陆路来的关羽前后脚赶到,只差了不到一天。
尝到了甜头的关羽不由意气风发,又临时起意问诸葛亮:“若是我军再乘胜追击,直扑牛渚,先生以为如何?”
诸葛亮倒是依然冷静,沉着地说:“牛渚有鸡笼山等险隘,水陆皆可设防,怕是仓促不易取得。而且此番取芜湖,更多是靠着偷袭之利,敌军不可能想到我军会突然从祖郎掌控的山区出现、发动偷袭,以致敌军不及调度兵马设防。
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