司刑监的掌事安排人行刑,两个宫人将谢氏按到了条凳上,两个太监就拿着板子打了下去。刚打了两板子,谢氏的哭喊声就变了调,又是两板子打下去,谢氏的身下就滴了血。看这情状不太对劲,制仪赵氏和李氏就扑上去护住了谢氏。
琪茹公主听到异响也重新来到了外面,看到谢氏的惨状,公主质问掌事为什么下手这么重。掌事直言,看谢氏的情况不像是受刑所致。这时,赵氏告诉公主,谢氏得了陛下的恩宠,已经有了两个月的身孕。
琪茹公主闻言大怒,命人找太医过来救治谢氏。然后,公主又让人制住了渝嫔派来的宫人,一通喝骂后便将人扭送去了司刑监。琪茹公主笃定渝嫔是心怀妒忌,要借机铲除皇帝的新宠,于是就去了澹汭宫兴师问罪。
太医赶到后,对谢氏进行了诊治,确定了她的确怀有身孕,但是已经因为刑杖的击打小产了。陛下退朝回到益和园,听闻此事,心绪不宁,召齐五近身伺候,命几位制仪修整几日再做安排。紧接着,秋实园的宫人便带来了太后的懿旨:即日起阖宫禁步,后宫妃嫔闭门自省。
陛下对此并未多言,也没有再问谢氏的情形。连日来,陛下一直忙于朝事,似乎已经忘记了后宫的萧索。
听过储扬的回忆,兰笙终于明白渝嫔陷入了怎样的困境。“渝嫔的宫人呢?还在司刑监吗?”兰笙问道。
“送去的当日就被乱棍打死了,罪名是欺上瞒下,仗势蔽主。”储扬的声音沉稳,似是已经料到了这样的结果。
“当日你也在场。渝嫔的宫人究竟是怎样传信的?”兰笙问。
“他说的话有些模棱两可,并没有指明使用哪种刑罚。另外,他是和司刑监的掌事一起来的,他们并没有过多交谈,像是之前已经商量好了。所以当公主说情时,也并没有出现什么分歧。”储扬答道。
“这二十板子,真是打得蹊跷。渝嫔分明是说要打手掌,怎么到了益和园就变成了杖刑呢?”兰笙摇头,“还真是出人意表啊。那个掌事呢?还活着?”
“还活着。依奴才所见,从那位掌事身上问不出什么。”储扬给出了自己的意见。
兰笙长叹,这场祸事像极了巧合,可是太过巧合就很难说是巧合了。兰笙突然笑了一下,她心中涌起了一股恶念:反正事已至此,干脆就这样若无其事好了。
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