在皇后的督促下,仆役交替的事宜有序进行着。兰笙对自己宫里的人没有什么不满,倒是玲珑,因为两个小丫鬟平日里有些懒惰,便一起送了出去。重新分派过来的侍女年纪大了一些,看着十分稳重。兰笙只招上来看了一眼,交待了几句,就把这事抛开了。
可是,就在交替结束后,宫中却传出了一则耸人听闻的消息:绯霞宫放出的一个小宫女在教习院跳井溺毙了。据说小宫女临死前向教习嬷嬷哭诉,佟妃娘娘诬陷她偷东西,对她大加斥责,还让她背负污名离开了绯霞宫,她家中还有老祖母需要供养,现在没了俸禄,还挨了罚,更丢了家人的脸,她无颜苟活,甘愿一死以证清白。结果,在夜深人静时,那个年幼的女孩跳进了废宫的枯井。
这件事很快传遍了后宫。秋实园里的二圣被惊动了,将皇后召去责问了一番,要皇后查明真相,不能容许这种有损皇家天威的事甚嚣尘上。
皇后从秋实园一出来,就传唤所有帝妾到紫云宫候驾。方鹭影是个美人,因为太美,即便是冷若冰霜,也透着纤雪的妩媚。会被二圣训斥是意料之中,初听到“佟妃逼死小宫女”的消息时,她就知道,替换宫人之事必会以此事为引招来二圣的嫌恶。果不其然,二圣都认为她年轻气盛,少了些沉稳——太后虽不说替换宫人不对,却认为此举冷了宫人的心,有失御心之道;太妃觉得此举有益改换宫闱的气象,只是各宫自行做主未免散漫,有失御权之道。落了一身不是的方鹭影恼羞成怒,恨不得立刻就去绯霞宫向佟艳儿要个说法。可是冷静下来再一想,方鹭影意识到这件事没有那么简单,她得谋定而后动,避免有人混水摸鱼、借刀杀人。身为中宫之主,方鹭影自有她的威严和权术。
紫云宫中,方鹭影端坐在上,其他帝妾各安其位,奴婢们垂眉搭眼,殿堂内安静地令人浑噩。方鹭影把人聚齐后,并没有急着发话。她只说得了一罐好茶,要和大家一起品鉴,这一品就是半盏茶的时间。
佟艳儿沉着脸,直勾勾的盯着坐在对面舒眉品茶的文若薰,她知道今天这出戏是唱给她听的,打从流言一传出,她就料到了会有今天。可是她没想到,在二圣那里领了训责的方鹭影非但没有显露半点儿怨气,反而有些怡然自得。她猜不透方鹭影是何打算,这样的不置一词更令人焦灼。
“天宫引来瑶池水,卧陀山下烹茶香。这罐雀翎茶乃是太后所赐,她希望咱们姐妹能在品茶之余仔细想想自己的身份、地位,不要为一些琐事折损了自己的尊贵。”方鹭影似笑非笑的将茶碗盖举到眼前,想是要挡住自己轻盈流光的美目,“佟妃,你有什么想说的吗?”
“皇后娘娘有话不妨只说。臣妾知道,您今日诏我们来,就是要问我逼死玉桃之事。娘娘若信,我便说一句‘与我无关’,娘娘若不信,我便‘无话可说’。”佟艳儿按捺着心中的怨愤,努力维持着面上的平静。进到宫中,她只想得圣宠、旺家声,她不在乎女人间的争风吃醋,却没想到自己会因为一个小小的婢女而被推上风口浪尖。
“佟妃,本宫自然是信你的。可是你总不能单凭一句‘与你无关’就让本宫信你。”方鹭影将茶碗盖放下,浅浅笑了,“佟妃,玉桃是从你宫来出来的,现在人死了,死之前还留了话,说是你冤枉她。那……”方鹭影的慢条斯理有种慑人的冷酷,“你到底有没有冤枉她?”
佟妃横眉望向方鹭影,斩钉截铁道,“没有。她一个小小奴婢,我为何要冤枉她?”
“这句话不是应该本宫来问你吗?你为何要冤枉玉桃?”方鹭影笑意更甚。好像很满意佟妃的反应。
“我没有冤枉她。她确实偷了我的东西,我确实责骂了她,但是我饶恕了她。她应该对我的宽容感恩戴德。”佟妃银牙轻咬、黛眉微蹙,她极力压抑着心中的恼怒,斟酌着词句。
“感恩戴德?用她的死来感谢你吗?什么样的恩德需要这样的报答?佟妃,你的自说自话是不是太可笑了?”方鹭影说的不疾不徐,神色轻愉,仿佛只是在闲话家常。
“她这是恩将仇报!总之,她的死与我无关。”佟妃斩钉截铁的说道。
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