巴蛇吞象的蛇是什么意思

2021年4月17日，“神秘的巴国”展览在重庆中国三峡博物馆开幕。展览共展出文物378件（套），以巴文化区商周至西汉时期青铜器为主，其中珍贵文物96件。展览汇集了渝、川、鄂等多家文博单位收藏的巴文化文物精品，是全国首次全面、系统展示巴国历史文化的大联展。

视觉中国供图

重庆位于长江上游，有长江干流和嘉陵江流过，三面环水，风景别致。尤其是朝天门码头的洪崖洞建筑，让人叹服重庆人的生存智慧。重庆在古代被称为“巴”，这座城市的往事，要从古老而神秘的巴国说起。

东汉许慎的《说文解字》，对“巴”字有这样一个解释：“虫也。或曰食象蛇。象形。”意思是，巴是虫——长虫，也就是蛇。“巴”字是一个象形字，像一条盘曲起来的蛇，正在张开大口吞吃东西。这种蛇还是“食象蛇”，能吞吃大象。《山海经》里记载，西南地区有个巴国，这个地方有一种黑蛇，身长千寻，能吞吃大象。但因为象太大了，很难消化，所以，三年之后，蛇才把无法消化的象的骨头从嘴里吐出来。

文献记载和民间传说的背后，告诉人们这样一些事实：

首先，古代重庆地区气候温湿、水网密布、林密山多，很适合蛇的生存繁衍。古代重庆地区被称为“巴”地，而生活在那里的人就被称为“巴人”。其次，重庆地区以高山大川为主，盆地和平原很少，巴人长期生活在这样的自然空间，靠渔猎为生，逐渐形成的巴文化应该是一种典型的山地文化、渔猎文化。这深刻影响了巴人的个性特点，并使其最终与蜀文化有较大差别。

后来，巴人和巴国继承了这种特殊的文化传统。公元前1046年，武王伐纣，双方在牧野决战。武王率领的八百诸侯中，就包括了巴人和蜀人组成的军队。

当时，蜀师和巴师都被武王当作先锋部队来使用，但巴师发挥的作用更突出一些。《华阳国志·巴志》记载：“巴师勇锐，歌舞以凌殷人，前徒倒戈。”巴人作战的方式很独特，士兵们手拿武器，边歌边舞，一路冲锋。商的部队从来没见过这样的阵势，一些胆小的就临阵倒戈，向后败退。

这种歌舞是什么样的，史书没有记载。但可以推想，巴人长期生活在高山大川之间，要与严酷的自然环境作斗争，他们的歌舞应该是在狩猎、祭祀过程中逐渐形成，铿锵有力、具有强大的威慑力。

周朝建立后，实行分封制，按照公、侯、伯、子、男五个等级分封诸侯，分封巴地为子国，并把周朝的一个姬姓宗室封到了那里，历史上称为巴子国，简称巴国。都城设在江州，即今重庆的渝中区。江州处于嘉陵江与长江干流交汇处，三面环水，好似江中之洲，故名。

从这个时间算起，重庆有着超过3000年的建城史。巴国一直存在了700多年，直到公元前316年，被秦国所灭。最鼎盛的时候，其疆域包括今重庆全境，还有四川东部、陕西南部、湖北西部以及贵州北部等地。

巴国都城时有迁徙，曾迁至今重庆合川、丰都以及四川阆中等地，但在这些地方建都的时间都不长，绝大部分时间都以江州为都城。从对古江州城考古发掘的情况来看，当时的城市已初具规模，有固定的宫殿区和商业区。这都证明，在700多年的岁月中，江州都是巴国的政治、经济和文化中心。

战国晚期，巴国西和北与蜀国、秦国相接，东与楚国相邻，随着秦、楚等战国七雄日渐强大，巴国面临生存危机，内部统治也开始走下坡路。公元前4世纪，巴国发生了一次较大规模的武装叛乱，巴国国力衰弱，一时无法平息，连都城江州都危在旦夕。

这时，巴国有一位巴蔓子将军（生卒年不详）向巴王建议，请求楚国出兵帮助平叛。巴王同意了，派巴蔓子沿长江而下，到楚国求援。当时，借助于长江便利的水上交通，巴与楚之间的交往比较密切。据史料记载，巴与楚还长期结为姻亲之好，以此对抗蜀国和秦国。

巴蔓子抵达楚国都城郢都（今湖北荆州）时，却遇到了大麻烦。当时的诸侯国都以各自利益为重，楚怀王说，出兵可以，但事成之后，巴国要割让三座城邑给楚国作为回报。不答应，巴国危在旦夕；答应，则意味着背叛巴国，况且临行前巴王也没有授予巴蔓子这个权力。然而，当时的交通和通讯都极为不便，事出紧急，巴蔓子略一思索，便爽快地答应了楚王的条件。楚国也马上出兵，跟随巴蔓子进入巴国，很快平定了内乱。

不久，楚王派出使者到巴国，索要三城。巴王一听，一头雾水，因为巴蔓子并没有将此事报告给他。这时候，巴蔓子站了出来，陈述了事情原委。君臣听后，一片沉寂。关于巴蔓子答应割让的三城，有一种说法是大致都位于重庆东部的三峡一带，临近楚国。从地理位置看，这是巴国向东防御的屏障，如果把这三座城割让给了楚国，等于门户大开。

对此，巴蔓子早已打定主意，没等巴王回话，便站出来对楚国使臣说，“大丈夫应遵守承诺，但巴国国土不可分割，我一个将军怎么有权私自割让？我宁可一死来谢食言之罪”。说罢，巴蔓子拔出宝剑，自刎而亡。

楚国使臣只好带着巴蔓子的头颅返回郢都，把详情向楚王作了汇报。楚怀王感叹，如果楚国能得到巴蔓子这样的将军，又怎么会在乎几座城池呢！于是，楚怀王以上将军之礼厚葬了巴蔓子的头颅；而巴国则以上卿之礼隆重埋葬了巴蔓子的躯体。

今天重庆的七星岗，有巴蔓子将军的墓，据说就是埋葬巴蔓子躯体的地方，也有说巴蔓子的身躯葬在了湖北利川或重庆忠县。后世人都敬仰巴蔓子，还修了巴王庙敬奉他。

到了三国时期，老将严颜说的“但有断头将军，无有降将军”，“断头将军”就指的是巴国英雄巴蔓子。唐贞观八年（634），唐太宗李世民为了纪念巴蔓子，下诏把巴蔓子的祖籍临江城改名为忠州，也就是今天重庆的忠县，让巴蔓子的英雄事迹世代铭记。

（作者系河南大学教授，《百家讲坛》“六大古都”“黄河上的古都”“丝路上的古城”主讲人）

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