不知何时,葛总管从里面转了出来,我们忙客气地迎了去。他看看我们,脸露出笑容,道:“张大人,看来你们歇息的不错,面吩咐了,我们继续走,天黑之前一定要到居庸关。”我连忙拱手说了声是,然后布置车马。大家都以为下了这么厚的雪,居庸关是去不了的,不想还得出发,不免有些怨言。我虽然心疼大家,但还是让哈代、宁博阳赶紧安抚住众人,然后骑马走在前面开路。而我无意间回头看看这家太白居,却瞧见老邱一脸诡异地看着我们。
西行的路根本没有行人,路旁的小村庄倒是不少,偶尔的犬吠声,在村庄空飘荡,周围越发寂静。我骑在马,一直猜测侯爷府的人会是谁,能是宁溪小姐吗?
不多时,宁博阳从后面赶来,一脸的兴奋,我奇道:“你不在中间,怎么跑前面来了?”宁博阳低声道:“告诉你一个好消息,宁溪小姐就在轿中,刚才我经过那里时,听见里面说话了,声音真好听!”我心中十分高兴,面却板着脸,用马鞭敲敲他的后背,道:“是又怎么样?你难道没听说,她性情古怪,不折腾我们就是万幸了!”
宁博阳笑道:“折腾又怎样?别忘了,你还是她的救命恩人!”我猛然想到了向冲,心中一阵酸楚,淡淡道:“过去的事情就算了,我们都是当差的,保护他们都是理所应当的事情,告诉大家小心,注意周围动静!”
我们吃力地行进在雪路,而身后传来一阵马匹嘶鸣声,我们回过头去,却见三匹快马在雪地飞奔,饶是雪厚,仍然快步如飞,马之人戴着毡帽,披着黑色的斗篷,个个腰间戴着兵器,根本没有理会我们的存在,匆匆而过。
我略一迟疑,本来想拦住他们,身边的宁博阳道:“这些人,一定是东厂的人,他们难道也要去居庸关?”我更是奇怪,道:“你怎么知道?”宁博阳道:“看他们的服饰,必定不会错的。”我面虽然“嗯”了一声,想起廖建忠对我说的话,有时结义兄弟也是不可相信的。我倒没有疑心宁博阳对我做过什么,但我察觉出,这个宁博阳一定背着我,做了许多事情。
我们缓慢地前行着,大约一个时辰,迎面便是起伏的群山。居庸关处于北京城西北群山峻岭当中,蜿蜒延绵的长城如同巨龙一样,飞跃在群山之巅,拱卫着京师的西大门。
又走了小半个时辰,那关城近在咫尺,却看见一伙官兵,围着十几匹骆驼,以及几位蒙古人!而宁博阳说的那几位东厂的人,赫然站在不远处,戴着面罩,冷冷地看着这边,我们过来时,只是略瞟了我们一眼,又转了过去,而我们却看不清他们的脸。
我们的注意力很快落在这群蒙古人身,其中一蒙古大汉,年约三十余岁,身材魁梧,满脸络腮胡须,穿着一身青色锦袍,牵着一匹黑马,旁边是一白衣女子,却是汉人模样,长得漂亮,神态举止,极为华贵。虽然看年纪三十几岁,但举手投足带着一股韵味。其余几个蒙古人,也是壮汉,面带着笑,目光里却有着不易察觉的杀气。
骆驼都是重重的货物,为首一个小头目,正指挥士兵检查货物。土木堡之战后,大明和蒙古的关系一直很微妙。虽然开着互市,次数却是有限。大明攻灭了元朝,夺取了北京,而元顺帝逃到北方,是为北元,一直骚扰大明。北元的势力依旧强大,从太祖皇帝开始重修长城,东起山海关,西到嘉峪关,绵延万里,成为对付蒙古的屏障。尽管蓝玉和永乐皇帝横扫了蒙古,但蒙古如同韭菜一样,总是割不尽,总是大的祸患。明英宗的土木堡之变,差点毁掉了大明的百年基业。从成化年间开始,朝廷重视了九边的防御,常年有三十万人马,驻扎在这里,蒙古虽然蠢蠢欲动,但诸部对峙,分裂为瓦剌和鞑靼,互不相让,因此,互相争斗之间,做起事来便投鼠忌器,也不敢对大明再有大的造次。
只是最近蒙古孟图可汗,俗称的小王子,本是鞑靼的首领,这些年闹得欢起来。鞑靼一直被瓦剌欺凌,后来也先败亡,鞑靼乘机重新把蒙古各部落统一起来,几代可汗多次骚扰边庭,榆林、大同等地经常有报警,边民也死伤不少。正德皇帝虽然刚刚即位,却也下令九边预警,对于出入的蒙古商人,一定严加盘问。
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